1794 patentierte der in den USA geborene Erfinder Eli Whitney (1765-1825) den Cotton Gin, eine Maschine, die die Produktion von Baumwolle revolutionierte, indem sie das Entfernen von Samen aus Baumwollfasern erheblich beschleunigte. Jahrhunderts war Baumwolle zu Amerikas führendem Export geworden. Trotz seines Erfolgs verdiente der Gin aufgrund von Patentverletzungsproblemen wenig Geld für Whitney. Außerdem bot seine Erfindung südlichen Pflanzern eine Rechtfertigung, die Sklaverei aufrechtzuerhalten und auszubauen, selbst wenn eine wachsende Anzahl von Amerikanern ihre Abschaffung unterstützte., Whitney begründete dies zum Teil mit seinem Ruf, den Cotton Gin zu kreieren, und sicherte sich später einen Großauftrag zum Bau von Musketen für die US-Regierung. Durch dieses Projekt förderte er die Idee von austauschbaren Teilen-standardisierte, identische Teile, die eine schnellere Montage und einfachere Reparatur verschiedener Geräte ermöglichten. Für seine Arbeit gilt er als Pionier der amerikanischen Fertigung.
Whitney lernt Baumwolle kennen
Eli Whitney wurde am 8.Dezember 1765 in Westborough, Massachusetts, geboren. Aufgewachsen erwies sich Whitney, dessen Vater Landwirt war, als talentierter Mechaniker und Erfinder., Zu den Objekten, die er als Jugendlicher entwarf und baute, gehörten eine Nagelschmiede und eine Geige. Nach seinem Abschluss am Yale College (heute Yale University) ging Whitney 1792 in den Süden. Er plante ursprünglich, als Privatlehrer zu arbeiten, nahm aber stattdessen eine Einladung an, bei Catherine Greene (1755-1814), der Witwe des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775-83) General Nathanael Greene, auf ihrer Plantage, bekannt als Mulberry Grove, in der Nähe von Savannah, Georgia, zu bleiben. Dort erfuhr Whitney von der Baumwollproduktion–insbesondere von der Schwierigkeit, mit der Baumwollbauern ihren Lebensunterhalt bestritten.,
In vielerlei Hinsicht war Baumwolle eine ideale Ernte; Es war leicht angebaut, und im Gegensatz zu Nahrungspflanzen konnten seine Fasern für lange Zeit gelagert werden. Baumwollpflanzen enthielten jedoch Samen, die schwer von den weichen Fasern zu trennen waren. Eine als Long Staple bekannte Baumwollsorte war leicht zu reinigen,wuchs aber nur entlang der Küstengebiete gut. Die überwiegende Mehrheit der Baumwollbauern war gezwungen, die arbeitsintensivere kurzstapelige Baumwolle anzubauen, die mühsam von Hand gereinigt werden musste, eine Pflanze nach der anderen., Der durchschnittliche Baumwollpflücker konnte die Samen nur von etwa einem Pfund kurzstapeliger Baumwolle pro Tag entfernen.
Ein effizienterer Weg
Greene und ihr Plantagenmanager Phineas Miller (1764-1803) erklärten Whitney das Problem mit kurzstapeliger Baumwolle und bauten bald darauf eine Maschine, die das Saatgut effektiv und effizient aus Baumwollpflanzen entfernen konnte., Die Erfindung, genannt Cotton Gin („Gin“ wurde von „Engine“ abgeleitet), arbeitete so etwas wie ein Sieb oder Sieb: Baumwolle wurde durch eine Holztrommel geführt, die mit einer Reihe von Haken eingebettet war, die die Fasern einfingen und durch ein Netz zogen. Das Netz war zu fein, um die Samen durchzulassen, aber die Haken zogen die Baumwollfasern mit Leichtigkeit durch. Kleinere Gins konnten von Hand gekröpft werden; größere konnten von einem Pferd und später von einer Dampfmaschine angetrieben werden. Whitneys Handkurbelmaschine könnte die Samen von 50 Pfund Baumwolle an einem einzigen Tag entfernen., Whitney schrieb an seinen Vater: „Ein Mann und ein Pferd werden mehr als fünfzig Männer mit den alten Maschinen machen…Es wird allgemein von denen gesagt, die etwas darüber wissen, dass ich damit ein Vermögen machen werde.“
Whitney erhielt 1794 ein Patent für seine Erfindung; er und Miller gründeten dann eine Cotton Gin Manufacturing Company. Die beiden Unternehmer planten, Baumwollgins zu bauen und sie auf Plantagen im ganzen Süden zu installieren, wobei sie einen Teil der von jeder Plantage produzierten Baumwolle als Bezahlung nahmen., Während die Landwirte von der Idee einer Maschine begeistert waren, die die Baumwollproduktion so dramatisch steigern konnte, hatten sie nicht die Absicht, einen signifikanten Prozentsatz ihres Gewinns mit Whitney und Miller zu teilen. Stattdessen wurde das Design für den Cotton Gin raubkopiert und Plantagenbesitzer bauten ihre eigenen Maschinen–viele von ihnen eine Verbesserung gegenüber Whitneys Originalmodell.
Baumwolle Gin Auswirkungen auf die Sklaverei Und Die amerikanische Wirtschaft
Der Patentgesetze der Zeit hatte Schlupflöcher, die es schwierig für Whitney, um zu schützen seine Rechte asan Erfinder., Obwohl die Gesetze einige Jahre später geändert wurden, lief Whitneys Patent aus, bevor er jemals viel Gewinn erzielte. Dennoch hatte der Cotton Gin die amerikanische Wirtschaft verändert. Für den Süden bedeutete dies, dass Baumwolle reichlich und billig für den Inlandsgebrauch und für den Export hergestellt werden konnte, und Mitte des 19. Für den Norden, insbesondere für Neuengland, bedeutete der Aufstieg von Cotton eine stetige Rohstoffversorgung für seine Textilfabriken.
Ein unbeabsichtigtes Ergebnis des Erfolgs des Cotton Gin war jedoch, dass er dazu beitrug, die Sklaverei im Süden zu stärken., Obwohl der Cotton Gin die Baumwollverarbeitung weniger arbeitsintensiv machte, half er den Pflanzern, größere Gewinne zu erzielen, und veranlasste sie, größere Ernten anzubauen, was wiederum mehr Menschen erforderte. Weil Sklaverei die billigste Form der Arbeit war, erwarben Baumwollbauern einfach mehr Sklaven.
Austauschbare Teile
Patentrechtliche Fragen hinderten Whitney daran, jemals signifikant vom Cotton Gin zu profitieren; 1798 sicherte er sich jedoch einen Vertrag der US-Regierung über die Herstellung von 10.000 Musketen in zwei Jahren, eine Menge, die noch nie in so kurzer Zeit hergestellt worden war., Whitney förderte die Idee austauschbarer Teile: standardisierte, identische Teile, die eine schnellere Montage sowie eine einfachere Reparatur verschiedener Objekte und Maschinen ermöglichen. Zu dieser Zeit wurden Waffen in der Regel einzeln von erfahrenen Handwerkern gebaut, so dass jedes fertige Gerät einzigartig war. Obwohl Whitney letztendlich einige 10-Jahre anstelle von zwei Jahren brauchte, um seinen Vertrag zu erfüllen, wurde ihm eine Vorreiterrolle bei der Entwicklung des amerikanischen Massenproduktionssystems zugeschrieben.,
1817 heiratete Whitney, damals Anfang 50, Henrietta Edwards, mit der er vier Kinder haben würde. Januar 1825 im Alter von 59 Jahren.
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