Ung aktivist skjuter för att sänka röståldern till 16 som ”det logiska nästa steget” för Gen Z

unga vuxna är kända för att ta sig ut på gatorna i protest. Nu finns det en ungdomsdriven push för att få fler av dem till valurnan.

Tyler Okeke, en 19-årig aktivist, är bland dem som champion sänker röståldern från 18 till 16.

Okeke arbetar för att öka antalet berättigade väljare i landets mest mångsidiga generation och förstärka sina röster på beslut som kommer att påverka deras framtid.,

för närvarande får unga vuxna rösträtt vid 18, samtidigt som de genomgår betydande livsövergångar, säger Okeke, en ungdomsorganisatör med den ideella makten California och en student vid University of Chicago. Han sa att unga, nyinfranchiserade väljare ofta skjuter upp att navigera i röstningsprocessen för att fokusera på sysselsättning, högre utbildning och bosätta sig i nya städer.,

” om det inte fungerade som jag gjorde i flera år, skulle jag förmodligen inte veta processen att få en frånvarande omröstning att rösta i ett Kalifornien val medan jag går på college i Chicago,” Okeke, som ursprungligen är från Los Angeles, berättade för NPR: s Ailsa Chang om allt som övervägs.

Okeke sa att 16-åringar i synnerhet är redo att översätta sin medborgarutbildning till medborgerligt engagemang. Den amerikanska historien som eleverna vanligtvis lär sig vid den åldern, i kombination med kraften att rösta samtidigt, sa han, skulle skapa ”livslånga, vanliga väljare.,”

i årtionden har ungdomar mellan 18 och 29 röstat i det lägsta antalet i alla åldersgrupper.

under 2018 års halvtidsval hoppade emellertid andelen 18 – till 29-åriga väljare till en historisk hög jämfört med tidigare midtermer. Många i Generation Z, som föddes 1997 eller senare, var nymotiverade av de senaste massskjutningarna för att rösta i ett försök att reformera vapenpolitiken.

under de senaste månaderna har Gen Z-aktivister varit en drivande kraft i orsaker som klimatförändringar, Black Lives Matter-rörelsen och HBTQ-rättigheter., En ny undersökning från Power California visar att 18-till 29-åriga väljare i staten satte ”stoppa polisbrutalitet mot svarta amerikaner” som deras viktigaste politiska fråga. Det kom ut före behovet av coronavirushjälp, även om mer än en tredjedel av de undersökta sa att de kämpar för att betala hyra eller köpa grundläggande behov.

om röståldern sänktes skulle det inte vara första gången. Röstningsåldern var 21 innan den 26: e ändringen ratificerades 1971., Vid den tiden hävdade ungdomar att om de kunde utarbetas för att bekämpa Amerikas krig vid 18, bör deras röster också räknas i val.

tanken på att sänka röståldern har dragit ett visst stöd, till stor del från Demokrater. Även om ansträngningen misslyckades, rep. Ayanna Pressley, D-Mass., föreslog ett ändringsförslag om att sänka den nationella röståldern till 16 i kammaren demokraternas omröstning översyn räkningen förra året.

lätta åldersbegränsningar finns på California-omröstningen i November., Om det antas skulle Proposition 18 tillåta 17-åringar, som kommer att vara 18 vid tiden för följande allmänna val, att rösta i primär-och specialval. Arton stater och Washington, DC, tillåter redan ett sådant deltagande före 18 väljare.

vissa republikanska kritiker kastade push som en taktik för att stärka den demokratiska väljarkåren, med tanke på att Gen Zers tenderar att vara mer liberal i sociala frågor än tidigare generationer.

och amerikaner från båda stora partier motsätter sig överväldigande att utvidga omröstningen till 16-och 17-åringar, enligt EN Hill-HarrisX-undersökning., Motståndare hävdar ofta att människor i den åldern inte är mogna nog eller inte vet tillräckligt för att rösta.

Okeke håller inte med. Efter att ha vuxit upp med Internet har yngre generationer större tillgång till information, långt bortom sidorna i en lärobok, sa han.

beväpnad med den informationen blir ungdomar ”frustrerade” med sin brist på politisk makt, säger Okeke, efter ”utmattande” de verktyg de har, till exempel sociala medier som kämpar och protesterar.

”När vi tittar på vägen ser vi inte en hoppfull framtid., Vi ser inte en framtid där vi får tillgång till rent vatten och ren luft och rättvisa skolor”, sa han. ”Omröstningen är bara det logiska nästa steg för att se till att en generation — som är så passionerad om förändring och är så djupt påverkad av de beslut som fattas nu — att vi sätts in i beslutsfattandet och har ett inflytande i vår demokrati.”

NPR: s Jonaki Mehta och Jolie Myers producerade och redigerade ljudet för den här historien.