Chuck Wepner war ein harter Mann. Als Türsteher lernte er Ende der 50er Jahre, mit sich umzugehen und nahm dann im Marine Corps das Boxen auf. Als seine Zeit im Dienst vorbei war, stieg er an den Wochenenden und Abenden in die Amateurboxringe ein. Weil er beim Boxen nicht genug Geld verdienen konnte, um seinen Tagesjob zu kündigen, musste er nachts trainieren.,
Auf Drängen eines Freundes meldete sich Wepner für einen Boxkampf mit goldenen Handschuhen an…und gewann. Er machte 1964 den Sprung zum Profiboxen, aber er fand es immer noch schwierig, seine Rechnungen zu bezahlen. Er musste immer noch seinen Lebensunterhalt mit einer Reihe von Jobs verdienen; Türsteher, Spirituosenverkäufer, und sogar als Wachmann. Seine Boxkarriere ging nirgendwo hin. Er kämpfte gegen Aufsteiger wie George Foreman und Stars wie Sonny Liston, aber er konnte es einfach nicht auf die nächste Stufe schaffen.,
Der Bayonne Bleeder
Schließlich machte Wepner seine Spuren nicht, indem er Gegner ausschaltete, sondern indem er in der Lage war, zu schlagen und weiter zu kommen. Seine Zähigkeit wurde so berühmt, dass er den Spitznamen „Bayonne Bleeder“erhielt. Sein Stil war nicht auffällig oder technisch, sondern eher der letzte Mann, der stand. Er kämpfte weiter und 1975, nachdem er eine Reihe von Siegen errungen hatte, bekam er seinen Schuss…ihm wurde die Chance geboten, gegen den Schwergewichtsweltmeister Muhammad Ali um den Titel zu kämpfen., Wepner war aufgeregt und zuversichtlich, aber der Rest der Welt war bestenfalls skeptisch gegenüber seinen Chancen, den großen Ali zu entthronen. Einige Experten prognostizierten sogar, dass er nur drei Runden dauern würde, es, dass.
Wie viel von der Welt vorhergesagt, Wepner verlor den Kampf mit Ali. Aber trotz aller Widrigkeiten schockierte er die Welt, indem er fünfzehn Runden mit dem Champion bestritt. Er schlug Ali sogar in der neunten Runde mit einem donnernden rechten Haken auf die Matte., Da Wepner durch Schnitte über beide Augen und eine gebrochene Nase blutete, stoppte der Schiedsrichter den Kampf um seine eigene Gesundheit. Aber Millionen auf der ganzen Welt hatten den Kampf im Fernsehen gesehen, und Wepners gutsy Leistung in dieser Nacht verdient seine Funktionen in Sports Illustrated, Zeit, und andere nationale Publikationen.
Enter Rocky
Unter den Millionen, die den Kampf in dieser Nacht sahen, war ein junger Schauspieler aus New York…Sylvester Stallone. Als Aussetzer der Schauspielabteilung der Universität von Miami versuchte Stallone es zu schaffen, indem er in Off-Broadway-Stücken spielte und gelegentlich Rollen in kleinen Filmen spielte., Aber er war ein Boxfan, und Wepners Underdog-Performance inspirierte ihn, ein Drehbuch zu schreiben, das schließlich zum Film wurde, Rocky…die Geschichte eines bodenständigen, harten Kerls, der es im Boxen groß gemacht hat. Stallone konnte das Drehbuch für 150.000 US-Dollar sehen und spielte 1976 die Hauptrolle in dem Film. Rocky gewann den Oscar für das beste Bild und Stallone selbst wurde für den besten Schauspieler nominiert. Der Film wurde zu einem Franchise und brachte sieben erfolgreiche Fortsetzungen hervor.,
Die Kämpfe vor Gericht
Als Stallone einen Deal zum Verkauf des Skripts hatte, kontaktierte er Wepner, um ihm davon zu erzählen. Sie hielten in Kontakt für Jahre danach, und Wepner endete sogar mit einem kleinen Teil in Rocky II…aber es endete auf dem Schneideraum Boden. Aber im Jahr 2003 behauptete Wepner, Stallone habe versprochen, ihm die Einnahmen für die Nutzung seiner Geschichte zu kürzen, behauptete jedoch, dass er nie einen Cent der Millionen Dollar gesehen habe, die die Filme generiert hätten., Laut seinem Anwalt in einem Interview mit CBS News „hat Stallone Chucks Namen verwendet und wirbt bis heute für das Rocky-Franchise ohne Erlaubnis oder Entschädigung.“
Wepner hat Stallone dreimal verklagt. Zweimal wurde der Fall abgewiesen, aber der letzte Fall endete mit einem außergerichtlichen Vergleich für einen nicht genannten Betrag.
Wepner, der 1978 mit einem Rekord von 35-14-2 in den Ruhestand ging, wurde in die New Jersey Boxing Hall of Fame aufgenommen. Er lebt immer noch in Bayonne und verdiente seinen Lebensunterhalt als Spirituosenverkäufer und Motivationssprecher., Er schrieb auch eine Autobiographie namens Toe toe With Any Foe.
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