Wilma Rudolph

Olympische gouden medaillewinnaar
1940-1994

Wilma Glodean Rudolph werd geboren op 23 juni 1940 in een regio van Tennessee bekend als St.Bethlehem, dat later een deel van Clarksville werd. Rudolph werd geboren in een groot gezin, zijnde de 20ste van de 22 kinderen van haar vader. Haar vader, Ed, werkte als spoorwegportier, terwijl haar moeder, Blanche, werkte als een dienstmeid.Wilma werd te vroeg geboren en woog op het moment van haar geboorte slechts vier en een half pond. De rest van haar jeugd zou een soortgelijk patroon van ongeluk volgen., Op vierjarige leeftijd werd ze slachtoffer van longontsteking en het poliovirus, waardoor ze tijdelijk verlamd raakte. Haar moeder nam haar mee naar een arts in Nashville die fysiotherapie in haar behandeling opgenomen. Blanche werd verteld dat het vier keer per dag masseren van de benen van haar dochter het genezingsproces zou versnellen, maar vanwege Blanche ’s drukke schema moest ze haar andere kinderen instrueren hoe ze de massage moesten uitvoeren, wat resulteerde in teamwork in het hele gezin om Wilma’ s verlamde linkerbeen te genezen., Met de gezamenlijke inspanningen van haar familie overwon ze de verlamming en liep op 8-jarige leeftijd met een beenbrace; ze moest een paar jaar lang speciaal gemaakte orthopedische schoenen dragen nadat de brace was verwijderd. Met betrekking tot haar kinderverlamming zei Wilma: “mijn artsen vertelden me dat ik nooit meer zou lopen. Mijn moeder zei dat ik dat zou doen. Ik geloofde mijn moeder.toen Wilma weer op krachten kwam, begon ze deel te nemen aan de atletiek waaraan haar broers en zussen deelnamen., Aanvankelijk, ze nam een voorliefde voor basketbal, uiteindelijk toetreden tot de meisjes ‘ team op haar all-Afro-Amerikaanse school, Burt High School. Coach C. C. Gray van het team noemde Wilma “Skeeter” en zei tegen haar: “Je bent klein, je bent snel en je staat me altijd in de weg.”Ze werd bekend in de hele gemeenschap, terwijl het rekken van punten voor haar middelbare school basketbalteam, vaak met haar statistieken featured in de lokale kranten.,tijdens een van de basketbalwedstrijden op de middelbare school werd Wilma opgemerkt door Ed Temple; Temple was hoogleraar sociologie aan de Tennessee State University en de onbetaalde baan-en veldcoach van de universiteit. Onder de indruk van Wilma ‘ s snelheid, rekruteerde hij haar voor zijn collegiale atletiek team. Slechts een jaar later nam ze deel aan haar eerste Olympische spelen; op de leeftijd van 16, Wilma was de jongste lid van de 1956 Amerikaanse track and field team, concurreren in Melbourne, Australië., Tijdens de Spelen kreeg ze haar eerste medaille, een bronzen medaille op de 400 meter estafette voor vrouwen.het was echter vier jaar later tijdens de Olympische Spelen van 1960 in Rome, Italië dat Wilma echt naam maakte voor zichzelf. Ze nam deel aan de 100-meter race, de 200-meter race, en de 400-meter team estafette; ze ontving gouden medailles in alle drie de evenementen, het vestigen van het record als de eerste vrouw uit de Verenigde Staten die drie gouden medailles in een enkele Olympische wedstrijd te ontvangen., Wilma werd geïnformeerd dat bij haar aankomst in Clarksville, er een parade en ceremonie zou worden gehouden voor haar, maar ze deelde de coördinatoren mee dat ze alleen bereid was om er te zijn als het een biraciale, ongesegregeerde gebeurtenis zou zijn. De coördinatoren stemden ermee in, en op zijn beurt organiseerde Clarksville haar eerste grote bijeenkomst waarbij mensen van alle rassen betrokken waren.na de Olympische Spelen van 1960 trok Wilma zich terug als loopster, omdat ze niet het gevoel had dat ze ooit zou kunnen overtreffen wat ze had bereikt op de Spelen van 1960., Ze volgde een diploma in het onderwijs aan de Tennessee State University, waar ze een volledige beurs kreeg. Bovendien, ze werd gekozen om de ontvanger van de 1961 Sullivan Award als America ‘ s Outstanding Amateur Athlete, een prijs die niet alleen beperkt was tot vrouwen. Ze won ook de Associated Press Female Athlete of the Year Award in 1960 en 1961., Op het moment, track was niet een professionele sport, en amateurs hadden geen manier om het verzamelen van voldoende levende fondsen uit de sport alleen, dus begon Wilma lesgeven basisschool op Cobb Elementary en coaching high school track op Burt High School, het maken van nauwelijks genoeg geld om rond te komen. Daarnaast trouwde ze in 1961 met haar eerste man, William Ward, die een collega-atleet was, maar het volgende jaar van hem scheidde. In 1963 trouwde ze met Robert Elridge, die ze kende uit haar jeugd., Het echtpaar had al een dochter die in 1958 geboren was, maar gedurende de rest van hun huwelijk baarden ze nog drie kinderen. Ze en Elridge scheidden in 1976, op welk moment Wilma en haar kinderen verhuisde naar Indiana, waar ze gastheer van een lokale tv-show en runde een buurthuis. In 1977 schreef ze een autobiografie getiteld Wilma.

helaas overleed Wilma op de vrij jonge leeftijd van 54 jaar., In het midden van 1994, ze werd gediagnosticeerd met een hersentumor die uiteindelijk nam haar leven op November 12, 1994; ze overleed in Brentwood, Tennessee en wordt begraven in de Edgefield Missionary Baptist Church, een kleine kerk gelegen in Clarksville in de buurt van de Mason Rudolph golf course. Haar nalatenschap leeft al tientallen jaren voort. Wilma Rudolph Boulevard, in Clarksville, kreeg zijn naam in opdracht van haar in 1994. In augustus 1995, Tennessee State University eerde haar door de naam van hun nieuw gebouwde slaapzaal naar haar, de ” Wilma G. Rudolph Residence Center.,”Daarnaast is een levensgroot bronzen beeld van Wilma Rudolph geplaatst in het Wilma Rudolph Event Center op 1190 TN Hwy 48 in Clarksville. Ondanks haar vroegtijdige dood is Rudolph ‘ s nalatenschap nog steeds springlevend in de stad Clarksville.