Die Anfang der 1840er Jahre gegründete und in den 1850er Jahren beliebte Bewegung Know Nothing reagierte auf den Zustrom deutscher und irischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten. Befürworter sahen diese Neuankömmlinge als“ ausländische Invasion“, die Politik und Religion zu beeinflussen drohte. Sie befürworteten die Eindämmung der Einwanderung und Einbürgerung und spielten mit weißen einheimischen Ängsten vor Außenstehenden., Extremere Mitglieder der Bewegung behaupteten, dass neue katholische Einwanderer dazu beitragen würden, Amerika unter der Autorität des Papstes zu unterwerfen. Die Bewegung organisierte sich in verschiedenen sozialen Clubs und politischen Foren im ganzen Land und schuf Propaganda, um Anhänger für ihre Sache zu gewinnen.
Die Know Nothing Party, auch bekannt als die American Party und die Native American Party, fungierte als politischer Arm der Bewegung., Bis 1856 hatte es genug Schwung gewonnen, um ein Angebot für die Präsidentschaft auf einer einzigartig fokussierten Plattform zu starten—die Einwanderung in die Vereinigten Staaten einzustellen und den Katholizismus einzudämmen und zu marginalisieren. Der ehemalige Präsident Millard Fillmore kandidierte für eine nicht aufeinanderfolgende zweite Amtszeit. Obwohl er zuvor kein Eingeborener war, sah er das Know Nothings als die einzige praktikable Option für die nationale Einheit angesichts der Auflösung der Whig-Partei und des anhaltenden Kampfes zwischen anderen Parteien in der Frage der Sklaverei. Fillmore gewann nur acht Wahlstimmen, erreichte aber 21% der Stimmen., Viele Anhänger von 1856 wissen nichts Anhänger stimmten auch für die junge Republikanische Partei, die damit begonnen hatte, diese demografische durch Kampagnen gegen Antipopulismus und Einwanderungsverbote vor Gericht zu stellen.
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