Come se la deposizione delle uova, l’allattamento senza capezzoli e l’elettrorecezione in una specie di mammiferi non fossero sufficienti per avvolgere la tua mente, l’ornitorinco ha un’altra palla curva da lanciare. L’ornitorinco maschio ha uno sperone su entrambi i piedi posteriori che espelle il veleno. Anche se le femmine nascono anche con gli speroni, cadono prima dell’età adulta. A parte altri due mammiferi-alcune specie di toporagno e solenodonti-ospitare veleno è un tratto di solito riservato per rettili e anfibi. Mettere tutti questi tratti insieme e che cosa avete?, Un animale che si trova a cavallo di tre classi: mammifero, uccello e rettile.
Ma perché l’ornitorinco maschio avrebbe bisogno di veleno? L’animale relativamente docile ha pochi predatori, tra cui serpenti tappeto, anguille e volpi, e non ha bisogno della tossina per la caccia . L’unica spiegazione probabile che i ricercatori hanno escogitato è che i maschi possono usarlo in modo offensivo durante la competizione del compagno. Infatti, l’ornitorinco maschio produce veleno per lo più durante la primavera, che succede solo quando si riproducono coppie di ornitorinchi . Apparentemente, il veleno non ha lo scopo di uccidere altri maschi, solo per fornire una lotta entusiasmante.,
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quello non è di dire che platypus speroni sentire come un magro pin prick. Anche se l’ornitorinco pesa solo circa 5 libbre (2,2 chilogrammi), se sei impegnato in una partita di wrestling con un maschio, essere pugnalato con uno sperone pieno di veleno non è un’esperienza piacevole. Sebbene i cani siano morti per il veleno dell’ornitorinco, non sono stati registrati decessi umani., Il veleno dell’ornitorinco probabilmente non ti ucciderà, ma causerà gonfiore al sito della ferita e dolore estremo che potrebbe durare per settimane . Il veleno dell’ornitorinco condivide alcune molecole che si trovano anche nel veleno dei rettili, ma i ricercatori hanno determinato che la capacità del veleno dell’ornitorinco si è evoluta separatamente .
Questo adattamento offensivo ornitorinco potrebbe finire per aiutare gli esseri umani. Poiché l’ornitorinco è uno dei tre mammiferi in grado di produrre veleno, i ricercatori vogliono determinare il percorso specifico di risposta al dolore che stimola negli esseri umani., Potrebbero quindi utilizzare queste informazioni per sviluppare nuovi farmaci per alleviare il dolore e antibiotici, perché i trattamenti disponibili oggi non influenzano il dolore indotto dal veleno dell’ornitorinco .
A causa delle numerose anomalie dell’ornitorinco, più di 100 scienziati hanno recentemente collaborato per il progetto del genoma dell’ornitorinco, che hanno completato nella primavera del 2008. Come il progetto Genoma umano, questa impresa ha cercato di mappare l’intero genoma ornitorinco per capire come un animale con un tale miscuglio di tratti avrebbe potuto evolvere., Hanno determinato che gli ornitorinchi si separano dal nostro ultimo antenato comune circa 166 milioni di anni fa e condividono circa l ‘ 80% della stessa codifica genetica di altri mammiferi . Tuttavia, non hanno i cromosomi X e Y che determinano i sessi della prole come in altri mammiferi. Invece, i cromosomi sessuali dell’ornitorinco assomigliano più da vicino a quelli degli uccelli primitivi, il che potrebbe fornire informazioni sulle impronte genetiche che hanno portato alla nostra codifica .,
Ora che gli scienziati sanno di più su come si è evoluto l’animale australiano, ha sollevato più domande sul perché sia così com’è e su come si relaziona con mammiferi, uccelli e rettili. In poco più di 200 anni, l’ornitorinco è salito da tassidermia “bufala” a guida velenosa nel puzzle genetico del regno animale.
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