Avendo la più ampia distribuzione globale di tutte le specie di tartarughe, i leatherbacks si trovano nelle acque tropicali e temperate dell’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano fino a nord fino all’Alaska e fino a sud fino alla Nuova Zelanda. A differenza di molte altre specie di rettili, le tartarughe liuto sono in grado di mantenere temperature corporee calde in acqua fredda a causa di alcuni adattamenti unici che consentono loro di generare e trattenere il calore corporeo, comprese le loro grandi dimensioni corporee, uno spesso strato di grasso e cambiando la loro attività di nuoto., Queste tartarughe hanno anche una struttura specializzata dei vasi sanguigni-chiamata scambiatore controcorrente-che consente loro di mantenere una temperatura corporea superiore all’acqua circostante. Questo fornisce loro un grande vantaggio nelle acque estremamente fredde.
I Leatherbacks trascorrono quasi tutto il loro tempo nell’oceano con le femmine che arrivano solo a riva per deporre le uova. Per questo motivo, dal momento in cui si schiudono ed entrano nel surf, i maschi non saranno mai più fuori dall’acqua e sono quindi più difficili da studiare rispetto alle femmine., Dopo l’accoppiamento, le femmine vengono a riva diverse volte durante il corso della stagione di nidificazione, scavano una tana e depongono in genere meno di 100 uova ogni volta. Le uova incubano circa due mesi prima che i cuccioli di leatherback emergano dal nido e entrino in acqua insieme per iniziare il loro viaggio verso l’età adulta.
Le tartarughe liuto sono note per percorrere distanze incredibilmente lunghe durante la loro vita. In alcuni casi, gli individui possono viaggiare attraverso interi bacini oceanici (ad esempio, l’intero Oceano Pacifico), dopo che si schiudono, al fine di raggiungere i terreni di alimentazione giovanile., Nel corso della sua vita, una tartaruga liuto può attraversare l’oceano più volte, viaggiando da e per i siti di alimentazione o di nidificazione preferiti. Come altre tartarughe marine, le tartarughe liuto tornano nella regione in cui si sono schiuse per accoppiarsi e nidificare.
Mentre le tartarughe liuto sono noti per mangiare del materiale vegetale e altro cibo, la loro preda preferita, di gran lunga, sono le meduse e altri animali gelatinosi. Hanno punte specializzate in bocca e gola per intrappolare questa preda e assicurarsi che non sfugga dopo che la tartaruga la morde., Durante il foraggiamento, tartarughe leatherback sono noti per immergersi fino a quasi 4.000 piedi (1.200 m) – che è più profondo di qualsiasi altra tartaruga e la maggior parte dei mammiferi marini. Possono anche rimanere sott’acqua per un massimo di 85 minuti.
Anche se la tartaruga liuto è vulnerabile all’estinzione, il suo numero è in realtà in forma migliore rispetto alla maggior parte delle altre tartarughe marine, che sono in pericolo o peggio. Le minacce più predominanti per le tartarughe marine si verificano sulle spiagge di nidificazione., Lo sviluppo costiero ha ridotto l’area in cui possono nidificare con successo, cani e altri animali spesso distruggono i loro nidi e le persone raccolgono le loro uova per il cibo. Naturalmente, solo una o due delle migliaia di uova arriveranno all’età adulta. Queste pressioni antropogeniche aggiunte rendono ancora peggiori le possibilità di sopravvivenza. Anche le tartarughe marine adulte vengono talvolta raccolte come cibo, spesso catturate accidentalmente negli attrezzi da pesca e possono essere coinvolte negli scioperi delle navi., I detriti marini rappresentano anche una minaccia significativa per queste tartarughe, poiché possono ingerire palloncini, sacchetti di plastica e altri detriti di plastica che possono confondere con il loro cibo preferito.
Curiosità sulle tartarughe marine
1. La tartaruga leatherback è la più grande specie di tartaruga del mondo.
2. Le tartarughe sono lunghe da 4,5 a 5,5 piedi (da 1,4 a 1,7 m) e pesano fino a 2.200 libbre (998 kg).
3. Le tartarughe Leatherback sono le uniche specie di tartarughe al mondo che non hanno un guscio duro e squame.
4., Le tartarughe Leatherback prendono il nome per la loro pelle dura che ricorda la pelle gommosa.
5. Le tartarughe Leatherback non sono cambiate in milioni di anni e sono esistite nella loro forma attuale fin dai tempi dei dinosauri.
6. Le tartarughe liuto nuotano oltre 10.000 miglia all’anno per raggiungere i loro terreni di nidificazione.
7. Le tartarughe Leatherback sono subacquei esperti, in grado di immergersi fino a quasi 4.000 piedi (1.219 m) di profondità.
8. Le tartarughe liuto possono rimanere sott’acqua fino a 85 minuti.
9., Le tartarughe liuto hanno mascelle affilate che aiutano a strappare le loro prede gelatinose, come meduse e salpe.1
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