Dame Olivia de Havilland, che è morto a 104 a Parigi, è stato uno degli ultimi sopravvissuti dell’Età d’Oro di Hollywood.
Il suo ruolo più famoso è stato quello della virtuosa Melanie al fianco della ribelle Scarlett di Vivien Leigh, nell’epopea Via col vento.,
La sua relazione con sua sorella, l’attrice Joan Fontaine, era una costante fonte di speculazione nelle colonne di gossip.
Al momento della sua morte era la più antica artista vivente ad aver vinto un Oscar.
Olivia Mary de Havilland nacque a Tokyo il 1º luglio 1916 da Walter, un avvocato brevettuale britannico e da sua moglie attrice Lilian.
La sua famiglia paterna ha avuto origine nelle Isole del Canale; suo cugino Geoffrey era il progettista di aerei responsabile della produzione del famoso aereo della seconda guerra mondiale, il Mosquito.
Sua sorella Joan è nata nel 1917., Entrambe le ragazze soffrivano di problemi bronchiali e sua madre trasferì la famiglia in California nel 1919 alla ricerca di un clima più gradevole.
Il padre di De Havilland, che era noto per le sue infedeltà, li abbandonò presto per tornare a Tokyo dove in seguito sposò la sua governante giapponese.,
Lilian ha dato dizione e canto per le sue due figlie e li ha introdotti alle opere di Shakespeare.
Nel 1925 sua madre sposò il proprietario di un grande magazzino, George M Fontaine, che impose un regime rigoroso alle sue due figliastre.,
A questo punto le sorelle avevano intrapreso quella che sarebbe diventata la loro leggendaria faida, causata – secondo il loro biografo Charles Higham – dall’incapacità di Olivia di accettare un fratello minore.
Da parte sua, Joan pensava che sua madre favorisse Olivia, che secondo Higham amava tagliare i vestiti di Joan e costringerla a ricucirli di nuovo insieme.
Chimica
De Havilland è stato morso dal bug dramma mentre a Los Gatos High School, facendo il suo debutto sul palcoscenico nel 1933 in una produzione amatoriale di Alice nel paese delle meraviglie.,
In seguito ricordò: “In realtà mi stavo muovendo nel paese delle meraviglie incantato di Alice. E così, per la prima volta, ho provato non solo piacere nella recitazione, ma anche amore per la recitazione.”
È stata avvistata dal regista Max Reinhardt, che l’ha lanciata come Hermia in una produzione di Sogno di una notte di mezza estate all’Hollywood Bowl. Ha fatto il suo debutto sullo schermo quando il gioco è stato girato per la Warner Brothers nel 1935. Ha ricevuto recensioni tiepide.
La sua svolta è arrivata quando il produttore Hal Wallis ha convinto lo studio a lanciarla in Captain Blood, di fronte a un attore australiano di nome Errol Flynn.,
La chimica tra la coppia è stata immediata e avrebbero star insieme in altri sette film, tra cui La Carica della Brigata della Luce e Le Avventure di Robin Hood.,
De Havilland in seguito affermò che Flynn, che aveva una reputazione di donnaiolo, le aveva fatto la proposta ma lei lo aveva rifiutato poiché era già sposato.
Nel corso del 1930 è apparsa in una serie di luce, film romantici che le ha permesso di mostrare la sua dizione perfetta, ma ha fatto poco per far avanzare la sua carriera,
“Giocare brave ragazze negli anni’ 30 era difficile quando la moda era quella di giocare cattive ragazze,” ha detto.,
Con il supporto della moglie di Jack Warner, Ann, de Havilland è stato offerto il ruolo di Melanie in adattamento epico di David O Selznick del romanzo di Margaret Mitchell, Via col vento.
Ostacolato
Ha ricevuto molti consensi dalla critica per la sua performance ed è stato nominato per un Oscar come miglior attrice non protagonista. Ha perso fuori a Hattie McDaniel che ha giocato Mammy, facendo di lei la prima attrice afro-americana a vincere un Oscar.
La faida di De Havilland con sua sorella mostrò pochi segni di cedimento., Quando Fontaine ha vinto un Oscar come migliore attrice nel 1942, avrebbe rifiutato di riconoscere De Havilland, che era stato anche nominato, anche se Fontaine in seguito negato questo.
Alcuni commentatori hanno suggerito che la coppia mantenesse la pretesa di un litigio in corso e hanno sottolineato che le sorelle si incontravano spesso in occasioni sociali.,
De Havilland gli sforzi per continuare a svolgere ruoli più seri sono stati ostacolati dalla Warner Brothers, che, come tutti i grandi studios, al momento, aveva il controllo completo delle sue stelle.,
Quando le fu detto che Warner stava aggiungendo tempo al suo contratto originale come penalità per aver rifiutato i ruoli, portò lo studio in tribunale con il supporto della Screen Actors Guild.
La Corte Suprema della California ha stabilito in suo favore in quello che divenne noto come il De Havilland Legge, che allentò la presa monolocali con gli attori.,
“Mi è stato detto che non avrei mai più lavorato, se avessi perso o vinto”, ha detto in seguito. “Quando ho vinto, sono rimasti colpiti e non hanno portato rancore.”Tuttavia, De Havilland non ha fatto un altro film per più di due anni.
Onori
Successivamente la sua carriera fiorì. Ha vinto un Oscar nel 1946 per il suo ruolo in To Each His Own, lo stesso anno in cui ha sposato un veterano navale di nome Marcus Goodrich. Ha continuato a ruoli drammatici importanti in The Snake Pit nel 1948 e in The Heiress un anno dopo, per il quale ha vinto un secondo Oscar.,
Nel 1950 si trasferì in Francia con il suo secondo marito, il francese Pierre Galante, l’editore di Paris Match, e dedicò la maggior parte del suo tempo a una famiglia in crescita.
Ha notoriamente rifiutato il ruolo di Blanche DuBois nell’adattamento del 1951 di Un tram chiamato Desiderio. Invece la parte è andata a Vivien Leigh, che ha vinto un Oscar.
C’è stata una nomination ai Golden Globe per il suo ruolo in un adattamento di Mia cugina Rachel al fianco di Richard Burton e ha vinto molte lodi per Lady in a Cage, un film del 1964 in cui interpretava una vedova storpia intrappolata in un ascensore da intrusi.,
Ha continuato a recitare sporadicamente fino alla fine degli anni 1980, vincendo un Golden Globe nel 1986 per Anastasia: Il mistero di Anna.
Nel 2008, all’età di 92 anni, de Havilland ha ricevuto la US National Medal of Arts da George W Bush. Due anni dopo fu insignita della Legion d’Onore dal presidente francese Nicolas Sarkozy. Era stata residente francese per più di 50 anni.,
La faida con Fontaine, che era stata riaccesa per le liti sulle cure mediche per la loro madre nel 1975, si concluse con La morte di Fontaine nel 2013.
Fontaine aveva detto: “Mi sono sposato per primo, ho vinto l’Oscar prima di Olivia, e se muoio prima, sarà senza dubbio livida perché l’ho battuta.,”
De Havilland ha rilasciato una dichiarazione dicendo che era” scioccata e rattristata ” dalla morte di sua sorella.
È stata creata una Dame nella lista degli onori di compleanno 2017, poche settimane dopo il suo 101 ° compleanno, rendendola la persona più anziana a ricevere il premio. Lo ha descritto come”il più gratificante dei regali di compleanno”.
Impossibilitata a recarsi a Londra per l’investitura, ha ricevuto il suo onore a Parigi nel 2018 dall’ambasciatore britannico in Francia.,
Reputazione protetta
Anche in 2018, de Havilland ha iniziato un procedimento legale contro la rete TV FX su come è stata raffigurata nella loro Faida docudrama: Bette e Joan.
Lo spettacolo, interpretato da Susan Sarandon e Jessica Lange, ha rappresentato il conflitto tra Bette Davis e Joan Crawford nel film Baby Jane. Catherine Zeta Jones ha interpretato de Havilland nel ruolo di narratore.
Gli avvocati di De Havilland hanno dichiarato: “Alla signorina de Havilland non è stato chiesto da FX il permesso di usare il suo nome e la sua identità e non è stato compensato per tale uso.,
“Inoltre, la serie FX mette le parole in bocca di Miss de Havilland che sono imprecise e contrari alla fama che ha costruito più di 80 anni di vita professionale. In particolare, rifiutando di impegnarsi in pettegolezzi su altri attori per generare l’attenzione dei media per se stessa.”
Ma la corte d’appello della California si è pronunciata contro di lei. Anche ulteriori appelli alla Corte Suprema della California sono giunti a un vicolo cieco.,
Olivia de Havilland ha iniziato la sua carriera cinematografica quando il bianco e nero dominava ancora sul colore e i capi degli studi di Hollywood dominavano le loro stelle con una verga di ferro.
L’ultimo dei principali attori di Via col vento, ha ammesso in un’intervista del 2015 di aver ancora guardato il film di tanto in tanto per connettersi con i suoi ex co-protagonisti.
“Fortunatamente non mi rende malinconico”, ha detto. “Invece, quando li vedo vibranti sullo schermo, provo una sorta di riunione con loro, una gioiosa.”
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