Il politico e generale romano Marco Antonio (83-30 a.C.), o Marco Antonio, era un alleato di Giulio Cesare e il principale rivale del suo successore Ottaviano (più tardi Augusto). Con questi due uomini fu parte integrante della transizione di Roma dalla repubblica all’impero. La sua alleanza romantica e politica con la regina egiziana Cleopatra fu la sua ultima rovina, e secoli dopo fornì ispirazione per artisti da Shakespeare a Cecil B. DeMille.
Marco Antonio: Primi anni di vita e alleanza con Giulio Cesare
Marco Antonio nacque a Roma nell ‘ 83 a. C.,, figlio di un pretore inefficace (comandante militare) e nipote di un noto console e oratore, entrambi i quali condividevano il suo nome di battesimo. Dopo una gioventù in gran parte sbagliata, fu inviato ad est come ufficiale di cavalleria, dove ottenne importanti vittorie in Palestina ed Egitto. Nel 54 a.C. andò in Gallia per unirsi al cugino di sua madre Giulio Cesare come ufficiale di stato maggiore. Nel 49 a.C. fu eletto tribuno e servì come strenuo difensore di Cesare contro i suoi rivali al Senato.
Durante la prima dittatura di Cesare, Antonio era il suo secondo in comando. Nel 48 a. C., era in Grecia, sostenendo l’ala sinistra di Cesare nella battaglia di Farsalo. Un anno dopo, la violenta espulsione di Antonio dal Senato da parte delle fazioni anti-Cesare diede alla legione di Cesare un punto di raduno mentre attraversavano il fiume Rubicone, innescando la guerra civile repubblicana. Quando Cesare assunse il suo quinto e ultimo consolato nel 44 a.C., Antonio fu il suo co-console.
Mentre si avvicinavano le Idi di Marzo, Antonio udì voci di un complotto contro Cesare, ma non fu in grado di avvertirlo in tempo., Antonio fuggì da Roma vestito da schiavo, ma presto tornò per proteggere l’eredità del suo amico dai senatori che avevano cospirato contro di lui. Ha preso in carico la volontà e le carte di Cesare e ha dato un elogio commovente per il leader caduto.
Marco Antonio e Ottaviano
Nel suo testamento Cesare aveva lasciato in eredità la sua ricchezza e il suo titolo al figlio adottivo postumo Ottaviano. Antonio era riluttante a consegnare l’eredità del suo vecchio amico a un 17enne, e divenne rapidamente un rivale del futuro imperatore. Nel 43 a.C. i loro eserciti si scontrarono per la prima volta., Antonio fu cacciato a Mutina e al Forum Gallorum, ma si era dimostrato un leader abbastanza formidabile che Ottaviano preferì allearsi con lui.
Insieme al loro rivale minore Lepido, Ottaviano e Antonio formarono il Secondo Triumvirato, dividendo tra loro le province di Roma: Ottaviano avrebbe governato l’Occidente, Antonio l’Oriente e Lepido l’Africa. Nel giro di un anno, Antonio sconfisse gli assassini di Cesare Bruto e Antonio nella battaglia di Phillipi, eliminando i due leader rimanenti della causa repubblicana in una battaglia che stabilì la sua reputazione di generale.,
Marco Antonio e Cleopatra
Nel 41 a.C. Antonio iniziò una relazione con la regina egizia Cleopatra, che era stata l’amante di Cesare negli ultimi anni della sua vita. La regina diede alla luce due gemelli, Alexander Helios e Cleopatra Selene, ma Antonio fu costretto a tornare a Roma per affrontare le conseguenze della fallita ribellione di sua moglie e suo cognato contro Ottaviano. Il Senato ha spinto per la conciliazione tra i triumviri, premendo il recentemente vedova Antonio di sposare la sorella di Ottaviano Ottavia minore nel 40 AC
Nel 37 AC il Triumvirato è stato rinnovato., Antonio tornò a Cleopatra e generò un figlio, Tolomeo Filadelfo. Gli amanti diventarono più pubblici nella loro relazione, partecipando alle cerimonie di divinizzazione dove assunsero i ruoli degli dei greco-egizi Dioniso-Osiride e Venere-Iside. Più provocatoriamente, hanno sfilato i loro tre figli e Cesarione (figlio di Cleopatra da Giulio Cesare) in costume come legittimi eredi reali, ostentando il rifiuto del diritto romano di riconoscere il matrimonio con estranei., Politicamente, Antonio si intrecciò sempre di più con il regno egiziano, avendo chiesto aiuto a Cleopatra dopo la sua fallita spedizione contro i Parti nel 36 a.C.
Nel frattempo Ottaviano crebbe in forza, eliminando Lepido dal triumvirato con un pretesto di ribellione. Nel 32 a. C. Antonio divorziò da Ottavia. Per rappresaglia, Ottaviano dichiarò guerra, non ad Antonio ma a Cleopatra. I combattimenti si sono verificati nella Grecia occidentale, dove Antonio aveva un numero superiore, ma è caduto più e più volte ai brillanti attacchi navali del generale Agrippa di Ottaviano., Dopo che le loro forze combinate furono sconfitte nella battaglia di Azio, le restanti navi di Antonio e Cleopatra fecero una disperata fuga verso l’Egitto, inseguite da Agrippa e Ottaviano.
Quando Ottaviano entrò ad Alessandria, sia Antonio che Cleopatra decisero di suicidarsi. Antonio, pensando che il suo amante fosse già morto, si pugnalò con una spada ma fu poi portato a morire tra le braccia di Cleopatra. Marco Antonio morì il 1 agosto 30 AC. Cleopatra fu catturata ma riuscì a uccidersi tramite un morso di serpente velenoso. Dopo la morte di Antonio i suoi onori furono tutti revocati, le sue statue rimosse., Cicerone, il grande rivale di Antonio al senato, decretò che nessuno nella famiglia del generale morto avrebbe mai più portato il nome Marco Antonio. Ottaviano era ormai imperatore in tutto, ma di nome. Tre anni dopo gli fu concesso un nuovo onorifico, Augusto, e governò Roma per i successivi quattro decenni.
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