Mentre James faceva un maestoso progresso da Edimburgo a Londra durante l’aprile e il maggio del 1603, decine di élite inglesi cavalcarono per cercare favori dal loro popolare nuovo re, un uomo sposato con figli e un esperto sovrano calvinista noto per la sua generosità. Nonostante la trama di Sir Walter Raleigh e pochi altri per soppiantarlo con la nobildonna inglese Lady Arabella Stuart, per molte persone James ha rappresentato un cambiamento promettente., Nell’anno successivo alla sua incoronazione congiunta con Anne, il 25 luglio 1603, nell’Abbazia di Westminster, James si rivolse al suo primo Parlamento, concluse un accordo di pace che pose fine alla guerra anglo-spagnola (1585-1604) e convocò una conferenza religiosa a Hampton Court, dove affermò il suo sostegno alle dottrine e alla struttura della Chiesa d’Inghilterra e commissionò una traduzione della Bibbia che avrebbe portato il suo nome.
Meno successo furono i suoi sforzi nel 1604 per unificare i suoi due regni., James assunse il titolo di re di Gran Bretagna e commissionò una nuova bandiera britannica, l’Union Jack, ma in realtà tutto ciò che l’Inghilterra e la Scozia condividevano politicamente era il loro monarca. Il 5 novembre 1605, un gruppo di cattolici scontenti, tra cui Guy Fawkes, tentò di assassinare James facendo saltare in aria il Parlamento nel complotto della polvere da sparo. Il loro fallimento ha portato a un’effusione di sostegno per il re e secoli di commemorazione.
Nel 1606, James concesse un royal charter alla Virginia Company di Londra dando il permesso ai suoi investitori di inviare navi e coloni in Nord America., Nell’aprile del 1607, tre navi—la Susan Constant, la Godspeed e la Discovery —raggiunsero la baia di Chesapeake. I capitani Christopher Newport, Bartholomew Gosnold e John Ratcliffe e i coloni originali stabilirono la prima colonia inglese permanente in Nord America. In riconoscimento del re, chiamarono il loro insediamento Jamestown e il fiume principale James. Durante un viaggio a Jamestown nel 1609, la Sea Venture navigò in una tempesta e naufragò sull’isola di Bermuda. La notizia dell’incidente potrebbe aver ispirato La tempesta di Shakespeare, rappresentata per la prima volta alla corte giacobina., (La parola Jacobean deriva dal nome latino Jacobus, o James.) Re Giacomo inviò dei regali a Powhatan – capo supremo di Tsenacomoco, un’alleanza di indiani della Virginia di lingua algonquiana-e vide la figlia di Powhatan Pocahontas a corte quando arrivò in Inghilterra nel 1616. Emise anche la cosiddetta Grande Carta del 1618—scritta in parte dal cofondatore della Virginia Company Sir Edwin Sandys—che creò un’assemblea rappresentativa in Virginia; all’inizio degli anni 1620, dopo che le politiche finanziarie di Sandys fecero arrabbiare gli investitori, il re intervenne per impedire la rielezione di Sandys come tesoriere., Un’indagine fu avviata sulla sua cattiva gestione della colonia, e James alla fine revocò lo statuto della Virginia Company nel luglio 1623.
Nel governare l’Inghilterra, James si affidò soprattutto al laborioso Lord Tesoriere, Robert Cecil, conte di Salisbury, che cercò di mantenere il re dissoluto solvente e libero di indulgere nella sua passione, la caccia., Guidati da Salisbury, il re e il Parlamento nel 1610 raggiunsero quasi un accordo storico, noto come il Grande Contratto, che avrebbe riformato e stabilizzato le finanze reali e le politiche fiscali; il crollo di questi negoziati, tuttavia, significava che i conflitti finanziari avrebbero dominato le relazioni di James con i suoi Parlamenti per il resto del suo regno.
Il re spese ingenti somme per il mantenimento di una corte elaborata, tra cui maschere in cui la regina ha partecipato e gioca da parte della compagnia degli uomini del Re., Diede anche stravaganti doni di denaro e proprietà ai suoi favoriti reali, una pratica che iniziò in Scozia con il suo vecchio cugino francese, Esme Stuart, che nel 1581 fu creato duca di Lennox. Più tardi nella vita, preferiti di James tendevano ad essere attraenti uomini più giovani con i quali ha formato emotivo, e probabilmente sessuale, legami. Lo scozzese Robert Carr ricevette vaste proprietà, tasse e titoli, tra cui il conte di Somerset, e rimase vicino al re fino a quando fu condannato nel 1616, con sua moglie, Lady Frances Howard, per aver ucciso Sir Thomas Overbury., Il sostituto di Carr fu George Villiers, che divenne duca di Buckingham e beneficiò politicamente e finanziariamente della sua profonda e duratura amicizia con il re. Un energico programma di costruzione che includeva un nuovo palazzo a Whitehall, in parte progettato da Inigo Jones, e residenze reali per la famiglia di James ha sottratto più fondi reali. L’unica area in cui James conservava denaro era nella politica estera: teneva l’Inghilterra fuori da costose guerre e si vantava della sua volontà di usare la diplomazia per risolvere le controversie straniere.
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