Ivan Petrovich Pavlov nacque il 14 settembre 1849 a Ryazan, dove suo padre, Peter Dmitrievich Pavlov, era un prete del villaggio. Fu educato prima alla scuola della chiesa di Ryazan e poi al seminario teologico lì.
Ispirato dalle idee progressiste che D. I. Pisarev, il più eminente dei critici letterari russi del 1860 e I. M., Sechenov, il padre della fisiologia russa, si stava diffondendo, Pavlov abbandonò la sua carriera religiosa e decise di dedicare la sua vita alla scienza. Nel 1870 si iscrisse alla facoltà di fisica e matematica per seguire il corso di scienze naturali.
Pavlov si appassionò alla fisiologia, che in effetti doveva rimanere di fondamentale importanza per lui per tutta la vita. Fu durante questo primo corso che produsse, in collaborazione con un altro studente, Afanasyev, il suo primo trattato appreso, un lavoro sulla fisiologia dei nervi pancreatici., Questo lavoro è stato ampiamente acclamato e gli è stata assegnata una medaglia d’oro per esso.
Nel 1875 Pavlov completò il suo corso con un record eccezionale e ricevette il grado di Candidato di Scienze Naturali. Tuttavia, spinto dal suo travolgente interesse per la fisiologia, decise di continuare i suoi studi e procedette all’Accademia di Chirurgia Medica per seguire il terzo corso lì. Ha completato questo nel 1879 ed è stato nuovamente premiato con una medaglia d’oro., Dopo un esame competitivo, Pavlov ha vinto una borsa di studio presso l’Accademia, e questo insieme alla sua posizione di direttore del Laboratorio fisiologico presso la clinica del famoso clinico russo, S. P. Botkin, gli ha permesso di continuare il suo lavoro di ricerca. Nel 1883 presentò la tesi del suo dottore sul tema “I nervi centrifughi del cuore”. In questo lavoro sviluppò la sua idea di nervismo, usando come esempio il nervo intensificante del cuore che aveva scoperto, e inoltre stabilì i principi di base sulla funzione trofica del sistema nervoso., In questo e in altri lavori, derivanti principalmente dalla sua ricerca nel laboratorio della clinica Botkin, Pavlov ha dimostrato che esisteva un modello di base nella regolazione riflessa dell’attività degli organi circolatori.
Nel 1890 Pavlov fu invitato a organizzare e dirigere il Dipartimento di Fisiologia presso l’Istituto di Medicina Sperimentale. Sotto la sua direzione, che continuò per un periodo di 45 anni fino alla fine della sua vita, questo Istituto divenne uno dei più importanti centri di ricerca fisiologica.,
Nel 1890 Pavlov fu nominato professore di Farmacologia presso l’Accademia Medica Militare e cinque anni dopo fu nominato all’allora vacante Cattedra di Fisiologia, che tenne fino al 1925.
Fu all’Istituto di Medicina Sperimentale negli anni 1891-1900 che Pavlov fece la maggior parte delle sue ricerche sulla fisiologia della digestione. Fu qui che sviluppò il metodo chirurgico dell’esperimento” cronico ” con un ampio uso di fistole, che permise di osservare continuamente le funzioni di vari organi in condizioni relativamente normali., Questa scoperta aprì una nuova era nello sviluppo della fisiologia, poiché fino ad allora il metodo principale utilizzato era stato quello della vivisezione “acuta”, e la funzione di un organismo era stata raggiunta solo da un processo di analisi. Ciò significava che la ricerca sul funzionamento di qualsiasi organo richiedeva l’interruzione della normale interrelazione tra l’organo e il suo ambiente., Tale metodo era inadeguato come mezzo per determinare come le funzioni di un organo sono state regolate o di scoprire le leggi che governano l’organismo nel suo insieme in condizioni normali – problemi che avevano ostacolato lo sviluppo di tutta la scienza medica. Con il suo metodo di ricerca, Pavlov ha aperto la strada a nuovi progressi nella medicina teorica e pratica. Con estrema chiarezza ha dimostrato che il sistema nervoso ha giocato la parte dominante nella regolazione del processo digestivo, e questa scoperta è in realtà la base della moderna fisiologia della digestione., Pavlov ha reso noti i risultati della sua ricerca in questo campo, che è di grande importanza nella medicina pratica, in conferenze che ha tenuto nel 1895 e pubblicato sotto il titolo Lektsii o rabote glavnykh pishchevaritelnyteh zhelez (Lezioni sulla funzione delle principali ghiandole digestive) (1897).
La ricerca di Pavlov sulla fisiologia della digestione lo ha portato logicamente a creare una scienza dei riflessi condizionati., Nel suo studio della regolazione riflessa dell’attività delle ghiandole digestive, Pavlov ha prestato particolare attenzione al fenomeno della “secrezione psichica”, che è causata da stimoli alimentari a distanza dall’animale. Utilizzando il metodo – sviluppato dal suo collega D. D. Glinskii nel 1895 – di stabilire fistole nei dotti delle ghiandole salivari, Pavlov è stato in grado di effettuare esperimenti sulla natura di queste ghiandole., Una serie di questi esperimenti indusse Pavlov a rifiutare l’interpretazione soggettiva della secrezione salivare “psichica” e, sulla base dell’ipotesi di Sechenov che l’attività psichica fosse di natura riflessa, a concludere che anche qui era coinvolto un riflesso – sebbene non permanente ma temporaneo o condizionato.,
Questa scoperta della funzione dei riflessi condizionati ha permesso di studiare oggettivamente tutta l’attività psichica, invece di ricorrere a metodi soggettivi come era stato finora necessario; ora era possibile indagare con mezzi sperimentali le interrelazioni più complesse tra un organismo e il suo ambiente esterno.
Nel 1903, al 14 ° Congresso Medico Internazionale di Madrid, Pavlov lesse un articolo su “La psicologia sperimentale e la psicopatologia degli animali”., In questo articolo è stata data la definizione di riflessi condizionati e altri e si è dimostrato che un riflesso condizionato dovrebbe essere considerato come un fenomeno psicologico elementare, che allo stesso tempo è fisiologico. Ne seguì che il riflesso condizionato era un indizio del meccanismo delle forme più sviluppate di reazione negli animali e negli esseri umani al loro ambiente e rese possibile uno studio oggettivo della loro attività psichica.,
Successivamente, in un programma sistematico di ricerca, Pavlov trasformò il tentativo teorico di Sechenov di scoprire i meccanismi riflessi dell’attività psichica in una teoria sperimentalmente provata dei riflessi condizionati.
Come principi guida dell’insegnamento materialistico sulle leggi che regolano l’attività degli organismi viventi, Pavlov dedusse tre principi per la teoria dei riflessi: il principio del determinismo, il principio di analisi e sintesi e il principio di struttura.,
Lo sviluppo di questi principi da parte di Pavlov e della sua scuola ha contribuito notevolmente alla costruzione di una teoria scientifica della medicina e alla scoperta di leggi che regolano il funzionamento dell’organismo nel suo complesso.
Gli esperimenti condotti da Pavlov e dai suoi allievi hanno dimostrato che i riflessi condizionati hanno origine nella corteccia cerebrale, che funge da “primo distributore e organizzatore di tutte le attività dell’organismo” e che è responsabile del delicatissimo equilibrio di un animale con il suo ambiente., Nel 1905 fu stabilito che qualsiasi agente esterno poteva, coincidere nel tempo con un riflesso ordinario, diventare il segnale condizionato per la formazione di un nuovo riflesso condizionato. In connessione con la scoperta di questo postulato generale Pavlov ha proceduto a indagare sui “riflessi condizionati artificiali”. La ricerca nei laboratori di Pavlov per un certo numero di anni ha rivelato per la prima volta le leggi fondamentali che regolano il funzionamento della corteccia dei grandi emisferi. Molti fisiologi sono stati attratti dal problema dello sviluppo delle leggi fondamentali di Pavlov che regolano l’attività del cervello., Come risultato di tutte queste ricerche è emersa una teoria pavloviana integrata sull’attività nervosa superiore.
Anche nelle prime fasi della sua ricerca Pavlov ha ricevuto riconoscimenti e riconoscimenti mondiali. Nel 1901 fu eletto membro corrispondente dell’Accademia russa delle Scienze, nel 1904 ricevette un premio Nobel e nel 1907 fu eletto Accademico dell’Accademia Russa delle Scienze; nel 1912 gli fu conferito un dottorato onorario all’Università di Cambridge e negli anni successivi membro onorario di varie società scientifiche all’estero., Infine, su raccomandazione dell’Accademia Medica di Parigi, fu insignito dell’Ordine della Legion d’Onore (1915).
Dopo la Rivoluzione d’ottobre, un decreto governativo speciale, firmato da Lenin il 24 gennaio 1921, annotava “gli eccezionali servizi scientifici dell’accademico I. P. Pavlov, che sono di enorme importanza per la classe operaia di tutto il mondo”.
Il Partito Comunista e il governo sovietico fecero in modo che a Pavlov e ai suoi collaboratori fosse dato spazio illimitato alla ricerca scientifica., L’Unione Sovietica divenne un importante centro per lo studio della fisiologia, e il fatto che il 15 ° Congresso Fisiologico internazionale del 9-17 agosto 1935 si tenne a Leningrado e Mosca dimostra chiaramente che era riconosciuto come tale.
Pavlov ha diretto tutta la sua infaticabile energia verso le riforme scientifiche. Ha dedicato molto sforzo per trasformare le istituzioni fisiologiche da lui guidato in centri mondiali di conoscenza scientifica, ed è generalmente riconosciuto che è riuscito in questo sforzo.,
Pavlov nutrì una grande scuola di fisiologi, che produsse molti allievi illustri. Lasciò la più ricca eredità scientifica: un brillante gruppo di alunni, che avrebbe continuato a sviluppare le idee del loro maestro e una serie di seguaci in tutto il mondo.
Nel 1881, Pavlov sposò Seraphima (Sara) Vasilievna Karchevskaya, un’insegnante, figlia di un medico nella flotta del Mar Nero. In primo luogo ha avuto un aborto spontaneo, ha detto di essere dovuto al suo dover correre dopo il marito molto veloce a piedi., Successivamente ebbero un figlio, Wirchik, che morì improvvisamente da bambino; tre figli, Vladimir, Victor e Vsevolod, uno dei quali era un noto fisico e professore di fisica a Leningrado nel 1925, e una figlia, Vera.
Il Dr. Pavlov morì a Leningrado il 27 febbraio 1936.
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