Huey P. Newton è nato il 17 febbraio 1942, a Monroe, Louisiana. Il più giovane di sette figli, Huey è stato chiamato per l’ex governatore della Louisiana Huey Pierce Long. La famiglia Newton si trasferì a Oakland, in California, nel 1945 per sfruttare le opportunità di lavoro create dalle industrie belliche della seconda guerra mondiale. A Oakland la famiglia si trasferì spesso, e in una casa Huey fu costretto a dormire in cucina. Anche se i Newton erano poveri e vittime di discriminazione e segregazione, Huey sostiene di non essersi mai sentito privato da bambino e di non aver mai avuto fame.,
Huey ha frequentato le scuole pubbliche di Oakland dove, ha affermato, è stato fatto sentire ” a disagio e vergognoso di essere nero.”Ha risposto sfidando costantemente e costantemente l’autorità, il che ha portato a frequenti sospensioni. All’età di 14 anni, fu arrestato per possesso di armi e vandalismo. Nella sua autobiografia, Revolutionary Suicide, Newton scrisse: “durante quei lunghi anni nelle scuole pubbliche di Oakland, non avevo un insegnante che mi insegnasse qualcosa di rilevante per la mia vita o esperienza., Non un istruttore ha mai risvegliato in me il desiderio di saperne di più o di mettere in discussione o esplorare il mondo della letteratura, della scienza e della storia. Tutto quello che hanno fatto è stato cercare di derubarmi del senso della mia unicità e del mio valore, e nel processo hanno quasi ucciso la mia voglia di informarmi.”
Secondo Newton, non ha imparato a leggere bene fino a quando non aveva finito il liceo., “In realtà ho imparato a leggere-in realtà leggere più di un semplice’ cane ‘e’ gatto’, che era tutto quello che potevo fare quando ho lasciato il liceo—ascoltando dischi di Vincent Price leggendo grandi poesie, e poi guardando le poesie per vedere come apparivano le parole.”Al fine di dimostrare che i consiglieri delle scuole superiori erano sbagliati nel dire che non era materiale del college, Newton ha frequentato il Merritt College a intermittenza, alla fine guadagnando un grado di socio delle arti. Ha anche studiato legge all’Oakland City College e alla San Francisco Law School.
Newton ha affermato di aver studiato legge per diventare un ladro migliore., È stato arrestato più volte per reati minori mentre era ancora un adolescente e si è sostenuto al college svaligiando case nella zona di Oakland e Berkeley Hills e gestendo il gioco “short change”. Nel 1964, all’età di 22 anni, fu condannato per aggressione con un’arma mortale e condannato a sei mesi nella prigione della contea di Alameda. Newton trascorse la maggior parte di questa frase in isolamento, incluso il “soul breaker”—isolamento estremo.
Mentre era all’Oakland City College, Newton era diventato politicamente orientato e socialmente consapevole., Si unì all’Associazione afro-americana e giocò un ruolo nell’ottenere il primo corso di storia nera adottato come parte del curriculum del college. Ha letto le opere di Frantz Fanon, Malcolm X, il presidente Mao Tse-tung e Che Guevara. Figlio del ghetto e vittima della discriminazione e del “sistema”, Newton era molto consapevole della difficile situazione della comunità afroamericana di Oakland., Rendendosi conto che c’erano poche organizzazioni per parlare o rappresentare gli afroamericani di classe inferiore, Newton insieme a Bobby Seale organizzò il Black Panther Party per l’Autodifesa nell’ottobre 1966, con Seale come presidente e Newton come ministro della difesa. Come una pantera diffidente che non attaccherebbe se non fosse attaccata, così anche l’organizzazione era considerata.,
Cop-haters fin dall’infanzia, Newton e Seale hanno deciso che la polizia deve essere fermata dal molestare gli afro-americani di Oakland; in altre parole, per “difendere la comunità dall’aggressione della struttura di potere, compresi i militari e la forza armata della polizia.”Newton aveva familiarità con il codice penale della California e la legge dello stato per quanto riguarda le armi ed è stato quindi in grado di convincere un certo numero di afro-americani del loro diritto di portare armi. I membri del Black Panther Party per autodifesa iniziarono a pattugliare la polizia di Oakland. Le armi erano l’ingrediente essenziale di queste pattuglie., Newton e altri membri della Black Panther osservarono la procedura di polizia, assicurarono che i cittadini afroamericani non fossero abusati, consigliarono gli afroamericani dei loro diritti e pubblicarono la cauzione per gli arrestati. Oltre a pattugliare la polizia, Newton e Seale erano responsabili della scrittura della piattaforma e del programma del Black Panther Party, che richiedeva libertà, piena occupazione, alloggi decenti, istruzione e esenzione militare per gli afro-americani., Ma c’era un lato più oscuro del gruppo, descritto nel libro dell’ex Pantera Earl Anthony, Spitting in the Wind come un partito creato con l’obiettivo di organizzare l’America per la rivoluzione armata. Inoltre, Washington, D. C., l’intelligence ha trascorso molti anni cercando di abbattere quello che credevano essere “il più violento di tutti i gruppi estremisti.”
Huey Newton si dimostrò violento quanto il partito che contribuì a creare quando fu portato alla ribalta nazionale nell’ottobre del 1967; accusato di aver ucciso l’ufficiale di polizia di Oakland John Frey., Nel settembre 1968 Newton fu condannato per omicidio volontario e fu condannato a due a 15 anni di carcere. Nel maggio 1970 la Corte d’appello della California annullò la condanna di Newton e ordinò un nuovo processo. Dopo altri due processi lo Stato della California ha abbandonato il suo caso contro Newton, citando tecnicismi tra cui il fallimento del giudice di trasmettere istruzioni adeguate alla giuria.
Dopo il suo rilascio dalla prigione Newton revisionò il Black Panther Party, revisionò il suo programma e cambiò la sua retorica., Mentre era stato imprigionato, l’appartenenza al partito era diminuita significativamente in diverse città, e l’FBI aveva iniziato una campagna per distruggere e alla fine abbattere le Pantere Nere. Abbandonando la sua ideologia marxista-leninista, Newton ora si concentrò sui programmi di sopravvivenza della comunità. Le Pantere nere sponsorizzarono un programma gratuito di colazione per bambini, test di anemia falciforme, cibo e scarpe gratuiti e una scuola, il Samuel Napier Intercommunal Youth Institute. Tuttavia, come prima, le Pantere Nere non erano prive di polemiche., I finanziamenti per molti dei loro programmi sono stati sollevati come risultato della cooperazione di spacciatori di droga e anelli di prostituzione.
Newton ha cercato di gettare la sua immagine di rivoluzionario sputafuoco, ma ha continuato ad avere difficoltà con la polizia. In 1974 diverse accuse di aggressione sono state depositate contro di lui, ed è stato anche accusato di aver ucciso una prostituta 17-year-old, Kathleen Smith. Newton non è riuscito a fare la sua apparizione in tribunale. La sua cauzione è stata revocata, un mandato di comparizione emesso, e il suo nome aggiunto alla lista dei più ricercati del Federal Bureau of Investigation., Newton aveva saltato la cauzione e fuggì a Cuba, dove trascorse tre anni in esilio. A Cuba ha lavorato come macchinista e insegnante. Tornò a casa nel 1977 per affrontare accuse di omicidio perché, ha detto, il clima negli Stati Uniti era cambiato e credeva di poter ottenere un processo equo. È stato assolto dall’omicidio di Kathleen Smith dopo che due giurie sono state bloccate.
Oltre ad organizzare il Black Panther Party e servire come suo ministro della difesa, Newton si candidò senza successo al Congresso come candidato del Peace and Freedom Party nel 1968., Nel 1971, tra il secondo e il terzo processo per l’omicidio di John Frey, ha visitato la Cina per dieci giorni, dove ha incontrato il premier Chou En-lai e Chiang Ch’ing, la moglie del presidente Mao Tse-tung. Mentre era lì gli fu offerto asilo politico. Newton ha studiato per un dottorato di ricerca in storia della coscienza sociale presso l’Università della California nel 1978. Nel 1985 il 43enne Newton fu arrestato per appropriazione indebita di fondi statali e federali dai programmi di educazione e nutrizione della comunità delle Pantere Nere., Nel 1989 fu condannato per appropriazione indebita di fondi da una scuola gestita dalle Black Panthers, presumibilmente per sostenere le sue dipendenze da alcol e droghe. A questo punto le Pantere si erano rivolte ad un attivismo meno violento. Il 22 agosto 1989, Newton fu ucciso da uno spacciatore di droga, ironicamente nelle stesse strade della città di Oakland che ha visto l’ascesa delle Pantere Nere 23 anni fa., Bill Turque in Newsweek ha descritto un addio triste ma appropriato: “Un piccolo biglietto da fioraio, che riposava con mazzi di gladiolo rosso e dalie bianche su una recinzione a catena vicino alla scena delle riprese, lo riassunse: ‘Huey: per i primi anni.”‘
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