Una vasta gamma di afflizioni può causare disagio; alcuni possono anche portare alla sordità. Ecco come proteggere il tuo gatto.
Tra i molti attributi distintivi di un gatto normale, sano e adeguatamente curato c’è il suo senso dell’udito incredibilmente acuto. Mentre il sistema uditivo umano è in grado di rilevare suoni che vanno in frequenza fino a circa 20.000 vibrazioni al secondo, i gatti in genere possono percepire suoni pulsanti a 60.000 vibrazioni al secondo o superiore., Questa impressionante sensibilità acustica è stata affinata nel corso dei secoli per servire un gatto in innumerevoli modi—segnalando l’approccio furtivo di un pericoloso predatore, ad esempio, o rilevando il movimento sotterraneo di un roditore scavatore.
Anche se la maggior parte dei gatti passerà attraverso la vita senza sperimentare un serio problema con le orecchie, i proprietari dovrebbero sapere che una varietà di condizioni—tra cui difetti congeniti, infezioni, traumi e cambiamenti legati all’età-può essere estremamente doloroso e può compromettere l’udito di un animale., La maggior parte dei disturbi dell’orecchio felino sono facilmente curabili e non comportano una perdita permanente dell’udito, osserva James Flanders, DVM, professore associato di chirurgia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University. Tuttavia, alcune condizioni possono rendere un gatto parzialmente o totalmente sordo, specialmente se rimangono non riconosciuti e non trattati.
Anatomia dell’orecchio
Le orecchie di un gatto, come quelle di altri mammiferi, sono costituite da tre aree strutturali: l’orecchio esterno, l’orecchio medio e l’orecchio interno., L’orecchio esterno è costituito dal padiglione auricolare esterno (pinna) e dal condotto uditivo—uno stretto passaggio tubolare attraverso il quale le vibrazioni sonore entrano nell’orecchio dall’ambiente esterno.
L’orecchio medio contiene il timpano, una membrana tesa che vibra secondo le onde sonore in arrivo, e gli ossicini uditivi, piccole ossa che trasmettono le vibrazioni del timpano all’orecchio interno. E l’orecchio interno—situato più in profondità all’interno del cranio-contiene la coclea, una struttura a forma di lumaca contenente terminazioni nervose che ricevono le vibrazioni e le trasmette al cervello, consentendo così l’udito di un gatto., L’orecchio interno è anche il sito del sistema vestibolare, una complessa disposizione di nervi e recettori che governano il senso di equilibrio di un gatto.
Condizioni congenite
Alcune anomalie dell’orecchio felino vengono trasferite geneticamente dai genitori alla prole. Tra questi c’è una condizione ereditaria nota come “fold-ears”, in cui la punta del pinna di un gatto è piegata bruscamente verso o lontano dal cranio. Questa bizzarra condizione non è spesso associata alla perdita dell’udito., Tuttavia, i gatti le cui orecchie sono insolitamente distorte in questo modo spesso sperimentano problemi scheletrici che possono avere conseguenze fastidiose.
Un’altra anomalia principalmente ereditabile, afferma il Dr. Flanders, è l’atresia—un difetto nello sviluppo del condotto uditivo che può causare un’ostruzione parziale o totale del canale. “In questa condizione”, sottolinea, ” si sviluppa un muro nel condotto uditivo che rende difficile o impossibile per il suono raggiungere la coclea. A volte è operabile, e se questo muro può essere rimosso, l’udito può potenzialmente essere ripristinato.,”
Alcuni gatti nascono sordi e la disabilità non può essere corretta. A causa di un’anomalia nella loro composizione genetica, i gatti bianchi con gli occhi azzurri sono a maggior rischio di sordità congenita. Infatti, dice il dottor Flanders, “Circa l’ 80 per cento dei gatti bianchi con due occhi azzurri inizierà a mostrare segni di sordità quando hanno circa quattro giorni a causa della degenerazione cocleare.”
Disturbi acquisiti
La grande maggioranza dei disturbi dell’orecchio felino viene acquisita., Un gatto che combatte molto o ha l’abitudine di grattarsi eccessivamente le orecchie, ad esempio, potrebbe sperimentare l’ematoma, una raccolta di sangue da vasi rotti che si raccoglie tra la pelle che copre l’orecchio e la cartilagine sottostante. I gatti possono anche essere afflitti da vari polipi (piccole escrescenze che sporgono dalla superficie di una membrana mucosa) e carcinoma a cellule squamose—un cancro che può emergere sulle punte delle orecchie ed è particolarmente comune nei gatti che sono frequentemente esposti alla luce solare dura.
I proprietari dovrebbero anche tenere presente che il timpano di un gatto si ispessisce con l’età., Pertanto, le difficoltà uditive e la potenziale sordità si trovano spesso nei gatti geriatrici. Inoltre, la sordità può verificarsi come effetto collaterale di vari farmaci—alcuni antibiotici o diuretici, per esempio.
Tra tutte le condizioni dell’orecchio felino acquisite, osserva il Dr. Flanders, la più comune di gran lunga è l’otite esterna, un’infezione del condotto uditivo esterno. Questo disturbo deriva dall’infestazione del condotto uditivo con agenti infettivi, di solito acari dell’orecchio.,
L’otite esterna è più diffusa nei gatti che sono particolarmente sensibili alla seborrea, una malattia della pelle caratterizzata da secrezioni oleose in eccesso dalle ghiandole sebacee. Ciò si traduce nell’accumulo di cerume in eccesso in cui gli acari invasori, batteri e altri organismi possono prosperare. Se l’otite esterna non viene trattata in modo appropriato, l’infezione può migrare verso l’orecchio medio, dove viene definita otite media, e verso l’orecchio interno (otite interna)., Nei casi più gravi, il timpano e l’orecchio interno possono essere irreparabilmente danneggiati, con conseguente sordità e—a causa dell’impatto della condizione sul sistema vestibolare-un disturbo acuto dell’equilibrio sul lato o sui lati interessati.
Ridurre il rischio
La maggior parte dei disturbi dell’orecchio felino, tra cui l’otite esterna, possono essere trattati con la medicina, dice il dottor Flanders, anche se la chirurgia a volte può essere l’unica opzione. Sfortunatamente, la sordità in una o entrambe le orecchie è spesso una condizione permanente.,
Alcune semplici misure, sottolinea, ridurranno sostanzialmente le probabilità che un gatto subisca un grave disturbo all’orecchio. Egli consiglia quanto segue:
- Ridurre al minimo la quantità di tempo che il vostro gatto—soprattutto se è bianco o leggermente pigmentato—è esposto alla luce solare diretta.
- Mantenere un ambiente pulito che scoraggerà la proliferazione di acari dell’orecchio e altri agenti potenzialmente infettivi.
- Regolarmente esaminare le orecchie del vostro gatto per tali segni di infezione come gonfiore, scarico, scolorimento e la raccolta di sporco e detriti.,
Se osservi il tuo gatto che si gratta costantemente alle orecchie, non sondare in loro per trovare la causa. Invece, consultare il veterinario il più presto possibile.
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