I cani sono meravigliosi compagni umani. Sono la prima specie che gli esseri umani addomesticati e hanno una lunga storia di stretti rapporti con le persone.
Se passi del tempo con i cani (ho due meravigliosi cani adottati che mi fanno la doccia con affetto e pelliccia), allora vedi di prima mano i molti modi in cui i cani possono rispondere ai loro proprietari. Un cane può trattare un estraneo con sospetto, ma balla con gioia quando il suo proprietario ritorna., Infatti, quando uno dei nostri figli adulti ritorna dopo una lunga assenza, i cani rispondono con eccitazione.
È facile dare interpretazioni complesse al comportamento del tuo animale domestico. Ma cosa sa davvero il tuo animale domestico? Si scopre che c’è molto lavoro sulla cognizione del cane (o come mi piace chiamarlo, dognition). Alcuni di questi lavori sono stati riassunti in un numero speciale della rivista Current Directions in Psychological Science nel 2016.,
Un articolo interessante in questo numero di Ludwig Huber ha esaminato ciò che i cani vedono quando guardano le persone.
È difficile rispondere a questo tipo di domande, perché i cani non possono dirti quello che sanno. Invece, devi trovare procedure sperimentali che ti permettano di capire cosa devono aver visto i cani in base al loro comportamento.
Come sottolinea questo documento, il sistema visivo dei cani si è evoluto per funzionare bene in condizioni di scarsa illuminazione. Questo è uno dei motivi per cui i cani hanno una visione dei colori più limitata rispetto agli umani., I luoghi bui rendono difficile discriminare i colori, quindi gli antenati dei cani hanno de-enfatizzato la visione dei colori a favore di essere in grado di vedere in condizioni di scarsa luce e di percepire il movimento degli oggetti.
Una domanda interessante è se i cani associano l’aspetto di una persona familiare a quello che sembra. Per esplorare questa domanda, i ricercatori hanno suonato la voce del proprietario del cane e poi hanno mostrato un’immagine del proprietario o un’immagine di una persona sconosciuta., I cani guardavano più a lungo l’immagine se era l’immagine di una persona sconosciuta che del proprietario. Le condizioni di controllo hanno escluso la spiegazione che i cani guardano più a lungo le persone sconosciute in generale. Questo risultato suggerisce che sentire una voce familiare abbinata a un volto sconosciuto ha violato le aspettative del cane e quindi il cane ha guardato più a lungo in questa situazione.
I cani sembrano prestare particolare attenzione agli occhi in una faccia. Un modo per testare ciò che i cani prestano attenzione è quello di utilizzare compiti di discriminazione in cui i cani vedono le immagini di coppie di volti su un touch screen., Sono addestrati a premere il touch screen per ottenere una ricompensa. Quindi, vengono ricompensati solo quando toccano il volto corretto. Se il cane può discriminare tra i volti, allora può imparare a ottenere la ricompensa in modo affidabile su ogni prova dello studio.
I cani differiscono nella loro capacità in questo compito in generale, ma la maggior parte impara a discriminare tra le immagini di volti diversi. Sono i migliori quando vedono una faccia intera. I cani (come le persone) sono bravi a utilizzare le informazioni sulla configurazione degli occhi, del naso e della bocca., Se i cani sono mostrati solo gli occhi, il naso o la bocca, sono i migliori a imparare a discriminare tra le facce quando mostrato gli occhi piuttosto che il naso o la bocca. Questo suggerisce che i cani stanno prestando più attenzione agli occhi. Questo ha senso, ovviamente, i cani sono bravi a seguire lo sguardo delle persone per guardare ciò che stanno guardando.
Infine, i cani sembrano essere in grado di riconoscere le differenze tra almeno alcune espressioni facciali umane per le emozioni (anche se non è sempre ovvio quello che sanno su queste espressioni facciali).,
Risulta difficile studiare ciò che i cani imparano sulle espressioni facciali, perché ci sono molte informazioni a cui i cani potrebbero prestare attenzione se chiedi loro di discriminare tra le immagini della stessa persona che esprime emozioni diverse. La maggior parte delle persone mostra i denti quando sorride, ma non quando sono arrabbiati. Quindi, se mostri solo i volti, è possibile che i cani prestino attenzione alla presenza di denti. (Questa non è un’idea folle, perché i cani tendono a nudo i denti a vicenda quando arrabbiato, così denti potrebbe essere qualcosa di importante per i cani a prestare attenzione.,)
Ma, un esperimento intelligente cani addestrati a discriminare tra una faccia felice e una faccia arrabbiata utilizzando solo la metà inferiore del viso (naso, bocca e mento). Dopo aver imparato a discriminare in modo affidabile questi volti, i cani sono stati poi mostrato la metà superiore della stessa faccia (gli occhi e le sopracciglia), così come la metà inferiore e superiore di nuovi volti che non sono stati addestrati su. I cani sono stati in grado di discriminare tra i volti felici e arrabbiati per tutti e tre questi tipi di volti., Cioè, quando addestrati su una bocca felice, i cani potevano trovare bocche felici su altri volti, ma sapevano anche quali tipi di occhi e sopracciglia andavano con una faccia felice piuttosto che una faccia arrabbiata.
Questi studi erano solo focalizzati sulle capacità visive dei cani. Questo non ci dice nulla su come i cani reagiscono a queste espressioni o cosa significano volti o espressioni per i cani, ma ci dà informazioni su ciò che sono in grado di vedere. Nel corso dei prossimi blog, parlerò di altre cose interessanti che gli psicologi hanno imparato a conoscere il comportamento del cane.
Leave a Reply