Quando l’UFC annunciò per la prima volta l’intenzione di tenere un evento in Svezia, Alexander Gustafsson si stava preparando ad affrontare Vladimir Matyushenko a UFC 141. Sebbene fosse concentrato su “The Janitor”, l’opportunità di competere di fronte alla sua famiglia e ai suoi amici a Stoccolma gli aveva certamente attraversato la mente.
Ha descritto la potenziale opportunità come “un sogno che si avvera” a dicembre., Dopo aver ottenuto una vittoria al primo turno su Matyushenko per estendere la sua striscia vincente a quattro, il sogno di Gustafsson sta per diventare realtà mentre il talentuoso attaccante è pronto a dirigere l’evento UFC on FUEL TV di questo fine settimana.
Tutti gli elementi sono lì per rendere questo il combattimento più carico di pressione della carriera del 25enne prospect.
Il peso massimo leggero locale si erge come la stella dello spettacolo, e il nome più compiuto e riconoscibile sulla scaletta altamente europea., Originariamente abbinato con il veterano Antonio Rogerio Nogueira, Gustafsson è stato lanciato una palla curva a metà del suo campo di allenamento, come l’uomo conosciuto come “Little Nog” è stato costretto ad uscire dall’incontro, e sostituito dal rientrante Thiago Silva.
Oltre a combattere a casa per il tempo in quasi tre anni, molte persone vedono questo come la possibilità di Gustafsson entrare sotto i riflettori, e mostrare perché sussurra che un giorno potrebbe essere una potenziale minaccia per il campione dei pesi massimi leggeri Jon Jones sono stati sempre più forte con ogni vittoria successiva che raccoglie nella gabbia.,
Questa combinazione di fattori potrebbe facilmente lasciare Gustafsson sentirsi come se fosse sotto la pistola mentre viene impostato per entrare nella gabbia all’Ericsson Globe Arena sabato sera. Sfortunatamente per Silva, l’unica cosa che il talentuoso contendente svedese prova è l’eccitazione.
“Sono davvero eccitato per questo”, dice Gustafsson. “Non potevo crederci solo pochi mesi fa, quindi sono molto eccitato per questo. Sara ‘ fantastico. È una cosa enorme per le MMA svedesi, per il futuro, quindi non vedo l’ora. Sara ‘ fantastico.
“Non sento alcuna pressione., Sto solo facendo quello che amo fare, e mi sto solo godendo ogni giorno. Questo è quello che amo fare, ma è solo un’altra lotta per me. Certo, è nella mia città natale, ed è un sogno che si avvera per me, ma alla fine, è solo una lotta come ogni altra lotta.”
Gustafsson sa che le opportunità arriveranno per lui in tempo a condizione che continui a vincere, e invece di concentrarsi su dove una vittoria in questa lotta lo porterà, è più interessato all’impatto che l’arrivo dell’UFC nella sua patria avrà sullo sport che va avanti.,
” Mi vedo come un top 10 ragazzo, e voglio combattere i migliori ragazzi della divisione, ma come ho detto prima, è solo una lotta alla volta. Non ho fretta. Devo solo vincere i miei combattimenti; questo è il più importante per me.
“Lo sport sta diventando grande in Svezia”, continua. “C’è così tanto talento da parte dei ragazzi giovani, e questo sarà un progresso nella giusta direzione. Più palestre stanno per pop-up ora, e nel prossimo futuro, non si sta andando ad avere a volare all’estero (per allenarsi), quindi è sulla strada giusta.,”
Fare il viaggio attraverso l’Atlantico è qualcosa che Gustafsson ha fatto regolarmente da quando ha subito l’unica perdita della sua carriera a Phil Davis a UFC 112.
L’ex campione nazionale della Division I ha usato il suo enorme vantaggio di wrestling per controllare Gustafsson a terra, costringendo alla fine l’attaccante allampanato noto come “The Mauler” a toccare un anaconda choke alla fine del primo round. Cercando di migliorare le sue abilità sul tappeto e continuare ad evolvere il suo allenamento, Gustafsson si rivolse all’uomo che aveva appena battuto lui e il team di Alliance MMA per chiedere aiuto.,
” Subito dopo quel combattimento, ho parlato con i suoi allenatori, e abbiamo invitato Alex — così ha fatto Phil — e sapevamo che sarebbe stato una risorsa da avere come parte della squadra”, spiega Eric Del Fierro, il capo allenatore della squadra con sede a San Diego che include Davis, Brandon Vera e il campione dei pesi gallo UFC Dominick Cruz. “Si potrebbe dire che aveva un buon ritmo nel suo colpire, ma molti di questi ragazzi dall’Europa mancano della componente di wrestling di cui hai bisogno, quindi lo abbiamo invitato fuori.
“Il suo allenatore di boxe Andreas (Michael) mi ha chiamato e mi ha detto: ‘Vorremmo uscire e possibilmente fare un campo con voi ragazzi.,”Sono usciti per Cyrille Diabate, e lui ha fatto un campo completo con noi, che è stato di circa nove settimane, e abbiamo appena lavorato sulle sue debolezze, e gli abbiamo dato un po’ di uno sguardo diverso al gioco di lotta.”
I miglioramenti sono stati evidenti subito, dato che Gustfasson ha controllato il veterano francese per tutta la gara, finendo al secondo turno per rear naked choke, e ha continuato a sembrare più impressionante in ogni uscita successiva.,
“È sorprendente che sia lì a finire tutti i suoi avversari e ancora a volare sotto il radar, il che è un bene per lui”, dice Del Fierro di Gustafsson, che ha finito tutte e cinque le sue vittorie all’interno dell’Ottagono, e 12 dei 13 combattimenti che ha vinto complessivamente. “Gli ho detto di godertelo perché starai lì solo per così tanto tempo. I riflettori saranno su di te, e dovrai alzarti e brillare con quei riflettori.”
L’incontro principale di sabato con Silva rappresenta l’opportunità di cui parla Del Fierro.,
Silva, un prodotto del Top Team americano con colpi letali e un gioco di sottomissione sottovalutato che non viene spesso utilizzato, ha perso solo due volte nella sua carriera, entrambi arrivando agli ex campioni dei pesi massimi leggeri — Lyoto Machida a UFC 94, e Rashad Evans poco meno di un anno dopo a UFC 108. Il brasiliano di 29 anni sta tornando dopo una sospensione di un anno derivante dal suo uso di una sostanza vietata prima del suo incontro UFC 125 con il compagno di squadra dell’Alleanza di Gustafsson Brandon Vera.,
Sebbene sia pronto a dare credito a Silva per i suoi successi nella gabbia, Gustafsson ammette di essere meno impressionato dalle azioni e dall’atteggiamento del suo avversario nel suo incontro con Vera.
“Penso che sia un grande combattente, senza mancare di rispetto. E ‘ davvero un grande combattente, e ha battuto alcuni ragazzi difficili, ma come sportivo, non penso che si comporti troppo bene. La sua mancanza di rispetto per i suoi avversari e cose del genere, che mi motiva ancora di più, e mi fa venire voglia di combatterlo ancora di più. Ho voluto combattere contro di lui per molto tempo, e sono contento che finalmente ho avuto la possibilità.,”
Del Fierro è entusiasta anche per il match, poiché crede che sarà una grande opportunità per vedere dove si trova Gustafsson nella profonda e talentuosa divisione dei pesi massimi leggeri.
“Thiago è un test severo; è un duro, porta sempre la lotta e non va mai indietro, quindi vedremo come Alex lo affronta.”
Parlare di Gustafsson come potenziale sfidante e minaccia per il campione dei pesi massimi leggeri UFC Jon Jones ha iniziato a diventare più forte dopo la sua vittoria su Matyushenko a dicembre., Dopo aver scosso quattro vittorie consecutive e inviato un paio di veterani UFC durevoli in uscite back-to-back, è comprensibile per le persone vedere il 25enne svedese come un futuro contendente al campionato nella divisione da 205 libbre.
È una sensazione che Del Fierro condivide, anche se non dice esattamente quelle parole.
” È letteralmente un bambino, ed è un ragazzo che ama allenarsi. Non si presenta mai solo odiando la sua vita; ama ogni momento di esso. È un atleta fenomenale, e il suo allenatore di boxe, Andreas Michael, non posso dire abbastanza su di lui; il ragazzo è fantastico., Insieme, penso che siamo stati in grado di dare ad Alex una migliore comprensione dello sciopero per MMA —non necessariamente solo boxe — e il bambino si diverte.
“Entra e si diverte ad entrare e implementare queste nuove armi. L’abbiamo aiutato con la sua kickboxing, i suoi giochi di wrestling e jiu-jitsu, e sta andando alla grande. Ho (lavorato con) lui per circa due anni, e abbiamo visto passi da gigante nel suo colpire, e il suo kickboxing, e le sue capacità di usare le ginocchia nel clinch, e il suo wrestling offensivo e difensivo.,
” Il suo gioco jiu-jitsu si è evoluto molto intorno al suo tipo di corpo, e mostrandogli come usare la propria leva invece della conoscenza di base del jiu-jitsu, e il ragazzo sta facendo grande. Non credo che sia nemmeno al cinquanta per cento del suo potenziale.”
Gustafsson riassume il suo potenziale un po ‘ più succintamente.
” Per me, gli ultimi due anni sono stati fantastici. Ho preso sul serio lo sport; è stato più come un lavoro, non solo un hobby. Mi alleno di più, so dove mi alleno e c’è più pensiero dietro l’allenamento.,
“Ho tutto il mio club a Stoccolma dove sono basato, e il mio allenatore, Andreas Michael, è con me 24-7. Mi ha aiutato molto con tutto, e con l’aiuto del coach Eric e di tutti all’Alliance, sono stati molti progressi. Sono ancora solo giovane nel settore, e posso essere molto meglio, e lo sarò. Voglio solo imparare e progredire ogni giorno.
” Quando si tratta di quanto bene posso essere, il cielo è il limite.”
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