Roger Williams, le fondateur de Rhode Island et un important chef religieux américain, arrive à Boston dans la colonie de la Baie du Massachusetts en provenance d’Angleterre. Williams, un puritain, a travaillé comme enseignant avant de servir brièvement comme pasteur coloré à Plymouth, puis à Salem. Quelques années après son arrivée, il alarma l’oligarchie puritaine du Massachusetts en dénonçant le droit des autorités civiles de punir les dissensions religieuses et de confisquer les terres indiennes., En octobre 1635, il fut banni de la colonie de la Baie du Massachusetts par la Cour générale.
Après avoir quitté le Massachusetts, Williams, avec l’aide de la tribu Narragansett, établit une colonie à la jonction de deux rivières près de la baie Narragansett, située dans L’actuel Rhode Island. Il a déclaré le règlement ouvert à tous ceux qui recherchent la liberté de conscience et le retrait de l’église des affaires civiles, et de nombreux puritains insatisfaits sont venus. Prenant le succès de l « entreprise comme un signe de Dieu, Williams a nommé la communauté » Providence., »
parmi ceux qui ont trouvé refuge dans le refuge religieux et politique de la colonie du Rhode Island, on compte Anne Hutchinson, comme Williams, exilée du Massachusetts pour des raisons religieuses; certains des premiers Juifs à s’installer en Amérique du Nord; et les Quakers. À Providence, Roger Williams a également fondé la première église baptiste en Amérique et a édité le premier dictionnaire des langues amérindiennes.
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