Les dirigeants de la capitale américaine, Washington, ont été surpris et ravis du succès de Diem. L’aide militaire et économique américaine a continué à affluer au Sud-Vietnam tandis que les conseillers militaires et policiers américains ont aidé à former et à équiper L’armée et les forces de sécurité de Diem. Sous le succès extérieur du régime de Diem, cependant, se trouvaient des problèmes fatals. Diem était un pauvre administrateur qui refusait de déléguer l’autorité, et il se méfiait pathologiquement de quiconque n’était pas un membre de sa famille., Son frère et proche confident, Ngo Dinh Nhu, contrôlait un vaste système d’extorsion, de paiements et de trafic d’influence via un réseau secret appelé Can Lao, qui comptait des membres clandestins dans tous les bureaux du gouvernement et les unités militaires ainsi que dans les écoles, les journaux et les entreprises. Dans les campagnes, des programmes ambitieux de réforme sociale et économique avaient été laissés à l’abandon tandis que de nombreux fonctionnaires et policiers locaux se livraient à l’extorsion, à la corruption et au vol de biens publics., Le fait que beaucoup de ces fonctionnaires étaient, comme Diem lui-même, des habitants du Nord et des Catholiques Romains les éloignait davantage de la population locale.
L’offensive inattendue de Diem contre les organisateurs politiques et propagandistes communistes dans les campagnes en 1955 avait entraîné l’arrestation de milliers de personnes et la désorganisation temporaire des infrastructures communistes. En 1957, cependant, les communistes, maintenant appelés le Viet Cong (VC), avaient commencé un programme de terrorisme et d’assassinat contre les fonctionnaires et les fonctionnaires du gouvernement., Les rangs du Viet Cong furent bientôt gonflés par de nombreux Vietnamiens non communistes qui avaient été aliénés par la corruption et l’intimidation des responsables locaux. À partir du printemps 1959, des bandes armées du Viet Cong engageaient occasionnellement des unités de l’armée sud-vietnamienne dans des échanges de tirs réguliers. À ce moment-là, le Comité Central du Parti communiste vietnamien, réuni à Hanoi, avait approuvé une résolution appelant au recours à la force armée pour renverser le gouvernement Diem. Les sudistes se sont spécialement entraînés dans le Nord alors que les insurgés étaient infiltrés dans le Sud avec des armes et du matériel., Une nouvelle guerre avait commencé.
malgré sa formation et ses armes américaines, l’armée de la République du Vietnam, généralement appelée ARVN, était à bien des égards mal adaptée pour faire face à l’insurrection du Viet Cong. Les officiers supérieurs, nommés sur la base de leurs liens familiaux et de leur fiabilité politique, étaient souvent apathiques, incompétents ou corrompus—et parfois les trois. Les rangs supérieurs de l’armée ont également été complètement pénétrés par des agents Viet Cong, qui occupaient des postes allant des conducteurs, commis et opérateurs radio aux officiers supérieurs du quartier général., Avec son lourd équipement de style américain, L’ARVN était principalement une force routière mal configurée pour poursuivre les unités de VC dans les marécages ou les jungles. Les conseillers militaires américains chargés d’aider à développer et à améliorer la force manquaient généralement de connaissance de la langue vietnamienne et, de toute façon, ils passaient régulièrement moins de 12 mois dans le pays.
à la fin de 1960, les communistes du Sud ont annoncé la formation du Front de Libération Nationale (NLF), qui a été conçu pour servir de bras politique du Viet Cong et aussi comme une organisation large pour tous ceux qui souhaitaient la fin du régime Diem. L’armée régulière du Front, généralement appelée « force principale » par les Américains, était beaucoup plus petite que L’armée de Diem, mais ce n’était qu’une composante des soi-disant Forces armées de libération du peuple (PLAF) du Viet Cong., À la base du plafond se trouvaient des unités de guérilla villageoises, composées de combattants à temps partiel qui vivaient à la maison et travaillaient à leurs occupations régulières pendant la journée. Leur fonction était de persuader ou d’intimider leurs voisins de soutenir le FLN, de protéger son appareil politique et de harceler le gouvernement, la police et les forces de sécurité avec des pièges, des raids, des enlèvements et des meurtres. Les forces de guérilla ont également servi d’agence de recrutement et de source de main-d’œuvre pour les autres échelons du PLAF., Au-dessus de la guérilla se trouvaient les forces locales ou régionales, des soldats à plein temps organisés en unités de la taille d’un peloton ou d’une compagnie qui opéraient dans les limites d’une province ou d’une région. Au fur et à mesure que les membres de la milice de guérilla acquièrent de l’expérience, ils peuvent devenir des forces régionales ou Principales. Ces forces étaient mieux équipées et agissaient comme des soldats à plein temps. Basés dans des jungles éloignées, des marécages ou des zones montagneuses, ils pouvaient opérer dans toute une province (dans le cas des forces régionales) ou même dans le pays (dans le cas de la force principale)., Si nécessaire, les forces à plein temps pourraient également renforcer une unité de guérilla ou plusieurs unités pour une opération spéciale.
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