Le 2 juillet 1881, à 9 h 20, James A. Garfield a été abattu d’une balle dans le dos alors qu’il marchait avec le Secrétaire D’État Blaine dans la gare de Baltimore et Potomac à Washington. Le fier président se préparait à partir pour Williams College—il prévoyait de présenter ses deux fils à son alma mater. Les coups de feu sont venus d’un .44 British Bulldog, que L’assassin, Charles J. Guiteau, avait acheté spécifiquement parce qu’il pensait qu’il serait impressionnant dans un musée., Les médecins de Garfield n’ont pas pu retirer la balle, qui s’est logée dans le pancréas du Président. Le 19 septembre 1881, le Président est mort d’un empoisonnement du sang et de complications dues à la fusillade dans sa chambre d’hôpital à Elberon, un village sur la côte du New Jersey, où sa femme était malade du paludisme.
Guiteau, âgé de trente-neuf ans à L’époque, était connu autour de Washington comme un homme émotionnellement perturbé. Il avait tué Garfield à cause du refus du Président de le nommer à un consulat européen. En planifiant cet acte violent, Guiteau a traqué Garfield pendant des semaines., Le jour de la mort de Garfield, Guiteau écrivit à L’actuel président Chester A. Arthur: « mon inspiration est une aubaine pour vous et je présume que vous l’appréciez. . . . Ne considérez jamais L’enlèvement de Garfield comme un meurtre. C’était un acte de Dieu, résultant d’une nécessité politique dont il était responsable. »Lors de son procès, le jury a délibéré une heure avant de rendre un verdict de culpabilité. Condamné à la pendaison, Guiteau monte sur l’échafaud le 30 juin 1882, convaincu d’avoir fait L’œuvre de Dieu.
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