OHIO RIVER, el principal afluente oriental del río Misisipi, es también una arteria fluvial significativa en el centro norte de los Estados Unidos, extendiéndose por 981 millas desde Pittsburgh, Pennsylvania, hasta Cairo, Illinois. Formado por la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela (325 y casi 130 millas de longitud, respectivamente), en las bifurcaciones del río Ohio, el río fluye al noroeste desde el estado Keystone antes de girar al suroeste y unirse al río Misisipi en El Cairo. En Pittsburgh el Ohio está a 1.021 pies sobre el nivel del mar, y 322 pies en El Cairo., Las Cataratas del Ohio en Louisville, Kentucky, es un rápidos de piedra caliza de 2.2 millas de largo donde el río cae 23.9 pies. La canalización alrededor de los rápidos se completó en 1830, asegurando la navegabilidad. Entre Pittsburgh y Wheeling, West
Virginia, el río promedia 0.5 millas de ancho; entre Cincinnati, Ohio, y Louisville, 1.1 millas; y de Louisville a Cairo, 1.3 millas.
el río Ohio y su valle tienen una historia geológica compleja pero son jóvenes, formados a finales del Pleistoceno, hace unos diez mil años., El valle es estrecho y se caracteriza por acantilados empinados, y la cuenca de drenaje incluye aproximadamente 203,900 millas cuadradas y tiene un flujo promedio anual de 281,000 pies cúbicos por segundo. Seis afluentes principales se unen al Ohio desde el norte: el Wabash (frontera entre Illinois e Indiana); Muskingum, Miami, Hocking y Scioto (Ohio); y Beaver (Pensilvania). Desde el sur, los principales afluentes son el Gran Kanawha y Guyandotte (Virginia Occidental); Big Sandy (frontera entre Virginia Occidental y Kentucky); y Licking, Kentucky, Salt, Green, Cumberland y Tennessee (Kentucky)., Alrededor del 80 por ciento del Estado de Ohio y el 85 por ciento de Kentucky drenan en el sistema Ohio-Mississippi, y hay más de 2,900 millas de ríos navegables en el área de diez estados del sistema fluvial de Ohio.
políticamente, el río Ohio marca los límites de cinco estados: Ohio y Virginia Occidental, Ohio y Kentucky, Indiana y Kentucky, e Illinois y Kentucky., Además de Pittsburgh, las orillas del Ohio sirven como el sitio de cinco ciudades principales en Ohio (Cincinnati, Gallipolis, Marietta, Portsmouth y Steubenville); cuatro en Indiana (Madison, New Albany, Evansville y Mount Vernon); tres en Virginia Occidental (Parkersburg, Huntington y Wheeling); y cinco en Kentucky (Ashland, Covington, Louisville, Owensboro y Paducah).
bibliografía
Banta, Richard E. The Ohio. Rivers of America Series 39. New York: Rinehart, 1949; reprinted Lexington: University Press of Kentucky, 1998.
Klein, Benjamin F., and Eleanor Klein, eds., The Ohio River Handbook and Picture Album (en inglés). Cincinnati: Young and Klein, 1969.
Charles C. Kolb
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