Huey P. Newton nació el 17 de febrero de 1942 en Monroe, Luisiana. El más joven de siete hijos, Huey fue nombrado por el ex gobernador de Luisiana Huey Pierce Long. La familia Newton se mudó a Oakland, California, en 1945 para aprovechar las oportunidades de trabajo creadas por las industrias de la Segunda Guerra Mundial. En Oakland la familia se mudaba a menudo, y en una casa Huey se vio obligado a dormir en la cocina. A pesar de que los Newtons eran pobres y víctimas de discriminación y segregación, Huey sostiene que nunca se sintió privado cuando era niño y que nunca pasó hambre.,
Huey asistió a las escuelas públicas de Oakland donde, afirmó, se le hizo sentir «incómodo y avergonzado de ser negro.»Respondió desafiando constante y consistentemente a la autoridad, lo que resultó en Frecuentes suspensiones. At the age of 14, he was arrested for gun possession and vandalism. En su autobiografía, Revolutionary Suicide, Newton escribió: «durante esos largos años en las escuelas públicas de Oakland, no tuve un maestro que me enseñara nada relevante para mi propia vida o experiencia., Ningún instructor despertó en mí el deseo de aprender más o de cuestionar o explorar los mundos de la literatura, la ciencia y la historia. Todo lo que hicieron fue tratar de robarme el sentido de mi propia singularidad y valor, y en el proceso casi matan mi impulso de investigar.»
según Newton, No aprendió a leer bien hasta que terminó la escuela secundaria., «En realidad aprendí a leer-realmente leer más que solo’ perro ‘y’ gato’, que era todo lo que podía hacer cuando salí de la escuela secundaria—escuchando discos de Vincent Price leyendo gran poesía, y luego mirando los poemas para ver cómo se veían las palabras.»Con el fin de demostrar que los consejeros de la escuela secundaria estaban equivocados al decir que no era material universitario, Newton asistió a Merritt College de forma intermitente, obteniendo finalmente un título de Asociado en Artes. También estudió derecho en Oakland City College y en la Facultad de derecho de San Francisco.
Newton afirmó que estudió derecho para convertirse en un mejor ladrón., Fue arrestado varias veces por delitos menores cuando todavía era un adolescente y se mantuvo en la Universidad robando casas en el área de Oakland y Berkeley Hills y ejecutando el juego del «cambio corto». En 1964, a la edad de 22 años, fue declarado culpable de asalto con un arma mortal y sentenciado a seis meses en la cárcel del Condado de Alameda. Newton pasó la mayor parte de esta sentencia en confinamiento solitario, incluyendo el «rompedor de Almas»—confinamiento solitario extremo.
mientras estaba en el Oakland City College, Newton se había vuelto políticamente orientado y socialmente consciente., Se unió a la Asociación afroamericana y jugó un papel en la adopción del primer curso de historia negra como parte del plan de estudios de la Universidad. Leyó las obras de Frantz Fanon, Malcolm X, El Presidente Mao Tse-tung y el Che Guevara. Hijo del gueto y víctima de la discriminación y del «sistema», Newton era muy consciente de la difícil situación de la comunidad afroamericana de Oakland., Al darse cuenta de que había pocas organizaciones para hablar o representar a los afroamericanos de clase baja, Newton junto con Bobby Seale organizaron el Partido Pantera Negra para la autodefensa en octubre de 1966, con Seale como Presidente y Newton como ministro de defensa. Como una pantera cautelosa que no atacaría a menos que fuera atacada, así también era considerada la organización.,desde la infancia, Newton y Seale decidieron que había que impedir que la policía acosara a los afroamericanos de Oakland; en otras palabras, «defender a la comunidad contra la agresión de la estructura de poder, incluidos los militares y el poder armado de la policía.»Newton estaba familiarizado con el Código penal de California y la ley del estado con respecto a las armas y por lo tanto fue capaz de convencer a un número de afroamericanos de su derecho a portar armas. Miembros del Partido Pantera Negra en defensa propia comenzaron a patrullar a la policía de Oakland. Las armas eran el ingrediente esencial en estas patrullas., Newton y otros miembros de Black Panther observaron el procedimiento policial, se aseguraron de que los ciudadanos afroamericanos no fueran abusados, informaron a los afroamericanos de sus derechos y pagaron la fianza para los arrestados. Además de patrullar a la policía, Newton y Seale fueron responsables de escribir la plataforma y Programa Del Partido Pantera Negra, que pedía libertad, pleno empleo, vivienda decente, educación y exención militar para los afroamericanos., Pero había un lado más oscuro del grupo, descrito en el libro del ex Pantera Earl Anthony, escupiendo al viento como un partido creado con el objetivo de organizar a Estados Unidos para la revolución armada. Además, la inteligencia de Washington, D. C., pasó muchos años tratando de derribar lo que creían que era «el más propenso a la violencia de todos los grupos extremistas.»
Huey Newton demostró ser tan violento como el partido que ayudó a crear cuando fue empujado al centro de atención nacional en octubre de 1967; acusado de asesinar al oficial de Policía de Oakland John Frey., En septiembre de 1968 Newton fue declarado culpable de homicidio voluntario y fue condenado a dos a 15 años de prisión. En mayo de 1970, la Corte de Apelaciones de California revocó la condena de Newton y ordenó un nuevo juicio. Después de dos juicios más, el estado de California retiró su caso contra Newton, citando tecnicismos, incluida la incapacidad del juez para transmitir las instrucciones adecuadas al jurado.
Después de su liberación de prisión Newton revisó el Partido Pantera Negra, revisó su programa y cambió su retórica., Mientras había estado encarcelado, la membresía del partido había disminuido significativamente en varias ciudades, y el FBI había comenzado una campaña para desbaratar y finalmente derribar a los Panteras Negras. Abandonando su ideología marxista-leninista, Newton ahora se concentró en programas de supervivencia comunitaria. Los Panteras Negras patrocinaron un programa de desayuno gratuito para niños, pruebas de anemia falciforme, comida y zapatos gratuitos, y una escuela, el Instituto Intercomunal de la Juventud Samuel Napier. Sin embargo, como antes, las Panteras Negras no estaban exentas de controversia., La financiación de varios de sus programas se recaudó gracias a la cooperación de los traficantes de drogas y las redes de prostitución.
Newton trató de deshacerse de su imagen como un revolucionario que respiraba fuego, pero continuó teniendo dificultades con la policía. En 1974 se presentaron varios cargos de asalto contra él, y también fue acusado de asesinar a una prostituta de 17 años, Kathleen Smith. Newton no hizo su aparición en la corte. Su fianza fue revocada, se emitió una orden de arresto, y su nombre se agregó a la lista de los más buscados de la Oficina Federal de Investigaciones., Newton había saltado bajo fianza y escapó a Cuba, donde pasó tres años en el exilio. En Cuba trabajó como maquinista y maestro. Regresó a casa en 1977 para enfrentar cargos de asesinato porque, dijo, el clima en los Estados Unidos había cambiado y creía que podía tener un juicio justo. Fue absuelto del asesinato de Kathleen Smith después de que dos jurados estuvieran estancados.
Además de organizar el Partido Pantera Negra y servir como su ministro de defensa, Newton se postuló sin éxito para el Congreso como candidato del partido de la paz y la libertad en 1968., En 1971, entre su segundo y tercer juicio por el asesinato de John Frey, visitó China durante diez días, donde se reunió con el Primer Ministro Chou en-Lai y Chiang Ch’Ing, la esposa del Presidente Mao Tse-tung. While there he was offered political asylum. Newton estudió para un doctorado en Historia de la conciencia social en la Universidad de California en 1978. En 1985, Newton, de 43 años, fue arrestado por malversación de fondos estatales y federales de los programas comunitarios de educación y nutrición de los Panteras Negras., En 1989 fue condenado por malversación de fondos de una escuela dirigida por los Panteras Negras, supuestamente para apoyar su adicción al alcohol y las drogas. Para entonces, los Panteras habían recurrido a un activismo menos violento. El 22 de agosto de 1989, Newton fue baleado por un traficante de drogas, irónicamente en las mismas calles de Oakland que vieron el ascenso de los Panteras Negras hace 23 años., Bill Turque en Newsweek describió una despedida triste pero apropiada: «una pequeña tarjeta de florista, descansando con ramos de gladiolos rojos y dalias blancas en una cerca de alambre cerca de la escena del tiroteo, lo resumió: ‘Huey: para los primeros años.»‘
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