hace unos 300 millones de años, la Tierra no tenía siete continentes, sino un supercontinente masivo llamado Pangea, que estaba rodeado por un solo océano llamado Panthalassa.
la explicación para la formación de Pangea marcó el comienzo de la teoría moderna de la tectónica de placas, que postula que la capa exterior de la Tierra se divide en varias placas que se deslizan sobre la capa rocosa de la Tierra, el manto.
en el transcurso de los 3 del planeta.,5 mil millones de años de historia, varios supercontinentes se han formado y roto, como resultado de la agitación y la circulación en el manto de la tierra, que constituye la mayor parte del volumen del planeta. Esta ruptura y formación de supercontinentes ha alterado dramáticamente la historia del planeta.
«Esto es lo que ha impulsado la totalidad de la evolución del planeta a través del tiempo. Este es el mayor backbeat del planeta», dijo Brendan Murphy, profesor de geología en la Universidad St.Francis Xavier, en Antigonish, Nueva Escocia.,
historia
hace más de un siglo, el científico Alfred Wegener propuso la noción de un antiguo supercontinente, al que llamó Pangea (a veces deletreado Pangea), después de reunir varias líneas de evidencia.
Lo primero y más obvio fue que los «continentes encajan como una lengua y ranura», algo que era bastante notable en cualquier mapa preciso, dijo Murphy. Otro indicio revelador de que los continentes de la Tierra eran todos una masa de tierra proviene del registro geológico., Los depósitos de carbón que se encuentran en Pensilvania tienen una composición similar a los que se extienden por Polonia, Gran Bretaña y Alemania del mismo período de tiempo. Eso indica que América del Norte y Europa deben haber sido una vez una sola masa terrestre. Y la orientación de los minerales magnéticos en los sedimentos geológicos revela cómo los polos magnéticos de la Tierra migraron a lo largo del tiempo geológico, dijo Murphy.
en el registro fósil, plantas idénticas, como el helecho extinto Glossopteris, se encuentran en continentes ahora muy dispares., Y las cadenas montañosas que ahora se encuentran en diferentes continentes, como los Apalaches en los Estados Unidos y las montañas del Atlas en Marruecos, formaban parte de las Montañas Centrales de Pangea, formadas a través de la colisión de los supercontinentes Gondwana y Laurusia.
Pangea se formó a través de un proceso gradual que abarca unos pocos cientos de millones de años. Comenzando hace unos 480 millones de años, un continente llamado Laurentia, que incluye partes de América del Norte, se fusionó con varios otros micro-continentes para formar Euramérica., Euramérica finalmente chocó con Gondwana, otro supercontinente que incluía África, Australia, América del Sur y el subcontinente indio.
hace unos 200 millones de años, el supercontinente comenzó a desintegrarse. Gondwana (lo que ahora es África, América del Sur, Antártida, India y Australia) se separó por primera vez de Laurasia (Eurasia y América del Norte). Entonces, hace unos 150 millones de años, Gondwana se separó. India despegó de la Antártida, y África y América del Sur se dispersaron, según un artículo de 1970 en el Journal of Geophysical Research., Hace unos 60 millones de años, Norteamérica se separó de Eurasia.
vida y clima
tener una masa de tierra masiva habría hecho ciclos climáticos muy diferentes. Por ejemplo, el interior del continente puede haber estado completamente seco, ya que estaba bloqueado detrás de enormes cadenas montañosas que bloqueaban toda la humedad o la lluvia, dijo Murphy.
pero los depósitos de carbón encontrados en los Estados Unidos y Europa revelan que partes del antiguo supercontinente cerca del ecuador deben haber sido una exuberante selva tropical, similar a la selva amazónica, dijo Murphy., (El carbón se forma cuando plantas y animales muertos se hunden en agua pantanosa, donde la presión y el agua transforman el material en turba, luego carbón.)
«los depósitos de carbón nos están diciendo esencialmente que había vida abundante en la tierra», dijo Murphy a Live Science.
los modelos climáticos confirman que el interior continental de Pangea era extremadamente estacional, según un artículo de 2016 en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology., Los investigadores de este estudio utilizaron datos biológicos y físicos de la formación Moradi, una región de paleosoles estratificados (suelos fósiles) en el norte de Níger, para reconstruir el ecosistema y el clima durante el período de tiempo en que existía Pangea. Comparable al actual desierto africano de Namib y la cuenca del lago Eyre en Australia, el clima era generalmente árido con períodos húmedos cortos y recurrentes que ocasionalmente incluían inundaciones repentinas catastróficas.,
Pangea existió durante 100 millones de años, y durante ese período Varios animales florecieron, incluyendo los Traversodontidae, una familia de animales herbívoros que incluye a los antepasados de los mamíferos.
durante el período Pérmico, insectos como escarabajos y libélulas florecieron. Pero la existencia de Pangea se solapó con la peor extinción masiva de la historia, el evento de extinción Pérmico-Triásico (P-TR). También llamado El Gran moribundo, ocurrió hace unos 252 millones de años y causó que la mayoría de las especies en la Tierra se extinguieran., El período Triásico temprano vio el surgimiento de arcosaurios, un grupo de animales que eventualmente dio lugar a cocodrilos y aves, y una plétora de reptiles. Y hace unos 230 millones de años, algunos de los primeros dinosaurios surgieron en Pangea, incluidos los terópodos, dinosaurios en gran parte carnívoros que en su mayoría tenían huesos llenos de aire y plumas similares a las aves.
Ciclo en la historia
La configuración actual de los continentes, es poco probable que sea la última. Los supercontinentes se han formado varias veces en la historia de la Tierra, solo para dividirse en nuevos continentes., En este momento, por ejemplo, Australia se está acercando lentamente hacia Asia, y la porción oriental de África se está despegando lentamente del resto del continente.
los geólogos han notado que hay un ciclo cuasi regular en el que los supercontinentes se forman y se rompen cada 300 a 400 millones de años, pero exactamente por qué es un misterio, dijo Murphy. Pero la mayoría de los científicos creen que el ciclo del supercontinente es impulsado en gran medida por la dinámica de circulación en el manto, según un artículo de 2010 en el Journal of Geodynamics.
Más allá de eso, los detalles se difuminan., Mientras que el calor formado en el manto probablemente proviene de la desintegración radiactiva de elementos inestables, como el uranio, los científicos no están de acuerdo sobre si hay mini-bolsas de flujo de calor dentro del manto, o si toda la cáscara es una gran cinta transportadora de calor, dijo Murphy.
investigación actual
Los científicos han creado simulaciones matemáticas en 3D para comprender mejor los mecanismos detrás del movimiento continental. En un artículo de 2017 en Geoscience Frontiers, los científicos Masaki Yoshida y M., Santhosh explica cómo produjeron simulaciones de movimientos continentales a gran escala desde la desintegración de Pangea hace 200 millones de años. Los modelos muestran cómo el movimiento de la placa tectónica y las fuerzas de convección del manto trabajaron juntas para separarse y mover grandes masas de tierra. Por ejemplo, la gran masa de Pangea aisló el manto debajo, causando flujos de manto que desencadenaron la ruptura inicial del supercontinente. La desintegración radiactiva del manto superior también elevó la temperatura, causando flujos ascendentes del manto que rompieron el subcontinente indio e iniciaron su movimiento hacia el norte.,
Yoshida y Santos crearon modelos geológicos adicionales para predecir la convección del manto y los patrones de movimiento continental en 250 millones de años en el futuro. Estos modelos sugieren que durante millones de años, el Océano Pacífico se cerrará a medida que Australia, América del Norte, África y Eurasia se unan en el Hemisferio Norte. Eventualmente, estos continentes se fusionarán, formando un supercontinente llamado » Amasia.»Se predice que los dos continentes restantes, la Antártida y América del Sur, permanecerán relativamente inmóviles y separados del nuevo supercontinente.,
informes adicionales de Carol Stoll, colaboradora de Live Science
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