conejillo de Indias, (Cavia porcellus), una especie domesticada de roedor Sudamericano perteneciente a la familia Cavy (Caviidae). Se asemeja a otros cavies en tener un cuerpo robusto con extremidades cortas, cabeza grande y ojos, y orejas cortas. Los pies tienen suelas Sin pelo y garras cortas y afiladas. Hay cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las patas traseras. Existen varias razas de conejillos de Indias domesticados, que a veces se agrupan por la textura del pelaje y la longitud del cabello., The term guinea pig is also used colloquially to refer to a person who serves as a test subject in an experiment.
entre los roedores, los conejillos de Indias domésticos son bastante grandes, pesan de 500 a 1,500 gramos (aproximadamente de 1 a 3 libras) y tienen un cuerpo de 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas) de largo. La cola no es visible externamente. Hay una cresta de pelos más largos en el cuello, pero la longitud y la textura del pelaje varían de liso (corto o largo) a grueso y corto o largo y sedoso. La coloración es extremadamente variable: el pelaje puede ser blanco, crema, bronceado, marrón rojizo o chocolate, negro o un patrón combinado.,
Los conejillos de Indias comen vegetación y no requieren agua para beber si se les suministra con alimentos suficientemente húmedos, pero deben tener agua si se les alimenta con alimentos comerciales secos. Se reproducen todo el año en cautiverio. Las hembras tienen hasta 13 crías por camada (4 es promedio); la gestación toma 68 días. Aunque los jóvenes pueden correr y comer alimentos sólidos el día que nacen, no son completamente destetados durante aproximadamente tres semanas., Las hembras maduran en dos meses, los machos en tres, y los conejillos de Indias en cautiverio viven hasta ocho años, aunque de tres a cinco es típico.
No existe población natural de esta especie en la naturaleza. Los conejillos de Indias fueron aparentemente domesticados hace más de 3.000 años en Perú, coincidiendo con la transición de los humanos de un estilo de vida nómada a un estilo de vida agrícola. Los Incas mantenían conejillos de Indias, y los animales fueron criados durante el mismo período por varias personas que vivían a lo largo de la Cordillera de los Andes desde el noroeste de Venezuela hasta el Centro de Chile., Estos roedores siguen siendo una fuente de alimento sostenible para los pueblos nativos de Ecuador, Perú y Bolivia, que los mantienen en sus hogares o les permiten buscar libremente tanto dentro como fuera. Los conejillos de Indias fueron llevados a Europa en el siglo 16, y desde la década de 1800 han sido populares como mascotas. También se utilizan internacionalmente como animales de laboratorio para estudios de anatomía, nutrición, genética, toxicología, patología, desarrollo de suero y otros programas de investigación.,
el origen del nombre coloquial conejillo de Indias es un tema de mucho debate., La primera parte del nombre puede haberse derivado del precio del animal en la Inglaterra de los siglos XVI y XVII, es decir, posiblemente una guinea, o puede haber surgido de que los animales se transportaban a los mercados europeos después de ser transferidos a barcos en puertos de Guinea. El apodo también podría haberse originado con una forma mal pronunciada de la palabra Guayana, el nombre de la región donde se recolectaron algunos conejillos de Indias. Otra etimología posible proviene del nombre de la clase de barcos—los Guineamen—que transportaban al animal., Estos fueron buques que hicieron puerto en África Occidental como parte de la trata transatlántica de esclavos. La segunda parte del nombre también se originó con los europeos, que compararon el sonido chillido del animal (así como el sabor de su carne cocida) con el de un cerdo.
Hay cinco miembros no domesticados del género Cavia que también se llaman conejillos de Indias: el conejillo de Indias brasileño (C. aperea) que se encuentra en Colombia, Venezuela y las Guayanas del Sur al norte de Argentina; el conejillo de Indias brillante (C. fulgida), que habita en el Este de Brasil; el conejillo de Indias Montano (C., tschudii), que van desde Perú hasta el norte de Chile y el noroeste de Argentina; El gran conejillo de Indias (C. magna), que se encuentra en el sureste de Brasil y Uruguay; y el conejillo de Indias Moleques do Sul (C. intermedia), que se limita a una isla en el archipiélago de Moleques do Sul frente a la costa sur de Brasil. La cría y los estudios moleculares sugieren que el conejillo de Indias doméstico se derivó de una de las especies brasileñas salvajes, brillantes o montanas.
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