Atlas Mountains, system of ranges and plateaus in NW Africa, extending C. 1,500 mi (2,410 km) from SW Morocco, through n Algeria, to N Tunisia; Jebel Toubkal (13,671 ft/4,167 m), in SW Morocco, is the highest peak. The Atlas Mts., predominantemente montañas plegadas de roca sedimentaria, fueron levantadas durante el período Jurásico Superior., Geológicamente relacionados con el sistema alpino de Europa, están separados de la Sierra Nevada de España por el Estrecho de Gibraltar y de Sicilia y los Apeninos de Italia por el mar Mediterráneo; las Islas Canarias son una extensión hacia el oeste. El sistema Atlas es más accidentado en Marruecos, donde, de norte a sur, se encuentran el Rif (o Atlas del Rif), el Atlas Medio, el alto o Gran Atlas (la parte más alta del sistema), y el Anti-Atlas; las tierras bajas fértiles separan las cordilleras., En Argelia, el sistema se convierte en una serie de mesetas, con el Atlas Tell y el Atlas sahariano bordeando la extensa meseta de los Chotts antes de converger en Túnez.
El Atlas Mts. son una barrera climática entre la cuenca mediterránea y el desierto del Sahara. Las laderas orientadas al norte están generalmente bien regadas y tienen importantes tierras de cultivo y bosques; en estas laderas se encuentran las cabeceras de muchos arroyos utilizados para el riego., Las laderas orientadas al sur y las áreas más secas del sistema están generalmente cubiertas de arbustos y pastos y tienen lagos salados y Salinas; el pastoreo de ovejas es importante allí. The Atlas Mts. son ricos en minerales, especialmente fosfatos, carbón, hierro y petróleo.
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