Che cos’è la subduzione?
In termini geologici, la subduzione è l’atto di una placca tettonica che si muove sotto un’altra placca tettonica nel punto del loro confine convergente. Mentre la placca subduttrice si muove sotto la sua vicina placca tettonica, la gravità la spinge più in basso e nello strato di mantello della terra. Lo strato di mantello è più caldo della crosta, anche se si trova generalmente allo stato solido e consente alla piastra subduttrice di affondare ad angoli compresi tra 25 e 45 gradi., L’angolo esatto della subduzione dipende dall’età della piastra di subduzione; le piastre più vecchie cadono ad un angolo più acuto. Le temperature più calde e l’aumento della pressione che si trovano a queste profondità causano la roccia basaltica della piastra di affondamento, detta anche lastra, a trasformarsi in roccia eclogite.
La subduzione avviene molto lentamente. Infatti, i geologi hanno identificato il tasso medio di convergenza tra 2 e 8 centimetri all’anno. Questa velocità è abbastanza lenta che la subduzione spesso passa inosservata., Sebbene le placche tettoniche possano essere oceaniche o continentali, l’atto di subduzione (scivolando sotto un’altra placca) avviene solo alle placche oceaniche. Quando due placche continentali si scontrano, il risultato è un movimento verso l’alto di roccia e altro materiale. Molte catene montuose in tutto il mondo sono state create in questo modo. Il luogo in cui si è verificata la subduzione, tuttavia, non comporta la formazione di montagne. Questo posto è noto come zona di subduzione. Il processo di subduzione è accreditato di essere il singolo, più grande contributore dietro la teoria della tettonica a placche.
Perché avviene la subduzione?,
Come accennato in precedenza, una placca oceanica è l’unica placca tettonica che sperimenta effettivamente il movimento di subduzione, o verso il basso. Perché esattamente questo processo geologico si verifica? Sapere cos’è la subduzione, non spiega perché succede. I geologi spiegano che la subduzione si verifica alle placche oceaniche perché sono più dense e più fredde delle placche continentali. Se la subduzione si verifica tra due placche oceaniche, è la placca più vecchia che si muoverà sotto la placca tettonica più giovane., La ragione di ciò è che le placche oceaniche, note anche come litosfera oceanica, iniziano come sezioni sottili e calde della terra. Nel corso del tempo, queste placche si allontanano gradualmente dalla dorsale oceanica dove sono nate. Questo movimento fa cadere la temperatura complessiva della litosfera oceanica, che serve a solidificare il materiale trovato sul lato inferiore della piastra. Questo processo di solidificazione fa sì che la roccia solida risultante si riduca (rispetto alla sua dimensione originale quando è liquida), portando alla sua maggiore densità., Questa densità fa affondare la piastra sotto le placche continentali o più giovani, meno dense, placche oceaniche. Anche se questo processo è generalmente attribuito al movimento delle placche tettoniche, alcuni geologi hanno teorizzato che le placche molto vecchie possono affondare rapidamente e senza preavviso dato il loro stato significativamente più denso.
Effetti del processo di subduzione
Attività sismica
Il movimento delle placche continentali e oceaniche non passa inosservato sulla superficie della terra., La spiegazione della subduzione forse rende il suono del processo relativamente liscio, con una piastra che affonda lentamente e cade nello strato di mantello sottostante. La maggior parte degli scienziati, tuttavia, descrive la subduzione come un’attività ruvida e raschiante caratterizzata da elevate quantità di attrito mentre le due piastre si sfregano l’una accanto all’altra. Mentre la lastra di subduzione si muove sotto la piastra meno densa, alcuni dei suoi pezzi possono essere catturati sulla piastra superiore. Questo ostacolo si traduce in energia esaurita che può essere rilasciata solo in un modo: i terremoti.,
Poiché la subduzione si verifica lungo linee di confine della piastra molto lunghe, aumenta il potenziale per un terremoto molto forte. In effetti, i più grandi terremoti mai registrati si sono verificati tutti nelle zone di subduzione. Alcuni esempi di questo includono il Grande terremoto cileno del 1960 (una magnitudo di 9.5), il terremoto dell’Oceano Indiano del 2004 (una magnitudo tra 9.1 e 9.3) e il terremoto giapponese del Tohoku del 2011 (una magnitudo tra 9 e 9.1).
La ragione di queste grandezze sismiche estreme è attribuita esclusivamente alla dimensione della linea di faglia., Gli scienziati hanno confermato una correlazione positiva tra le dimensioni di una linea di faglia e le dimensioni di un terremoto. Alcune delle più grandi linee di faglia (sia per larghezza che per lunghezza) del mondo si trovano nelle zone di subduzione. I confini della piastra più piccoli generano tipicamente tremori più piccoli.
Attività vulcanica
Un altro effetto collaterale del processo di subduzione è la creazione di vulcani, così come l’aumento dell’attività vulcanica sopra le zone di subduzione. Questi vulcani creati dalla zona di subduzione si verificano in una delle due formazioni: arco insulare o arco continentale., Un arco insulare risulta quando una placca oceanica si muove sotto un’altra placca oceanica. Un arco continentale risulta quando una placca oceanica si muove sotto una placca continentale.
I vulcani e l’attività vulcanica si verificano spesso come risultato del processo di subduzione perché la lastra subduttrice rilascia liquidi mentre si muove nelle temperature estreme dello strato di mantello. Questi liquidi estremamente caldi, che consistono principalmente di anidride carbonica e acqua oceanica, sciolgono efficacemente la piastra che è rimasta in cima. Questo materiale fuso è noto come magma o lava.,
Tre quarti dell’attività vulcanica sulla terra è confinata in un’area nota come Anello di Fuoco del Pacifico. Questo anello si muove lungo le coste occidentali delle Americhe e lungo le coste orientali dell’Asia e delle isole del Pacifico, formando una forma a u capovolta. I geologi si affidano a questa zona per estrarre preziose informazioni riguardanti il legame tra zone di subduzione, vulcani e terremoti.,
Tsunami
Oltre ai terremoti e all’attività vulcanica, il processo di subduzione è anche accreditato per aver causato gravi tsunami in tutto il mondo. Tsunami, onde grandi e pericolose, sono il risultato di terremoti (e altre attività geologiche) su o vicino alle coste. Poiché le zone di subduzione si trovano tipicamente lungo le coste, i terremoti risultanti causati dal movimento della placca tettonica spesso causano onde di tsunami per devastare gli ambienti costieri e gli insediamenti urbani., Questa attività ondulatoria si verifica perché i terremoti causano la rottura e il rimbalzo della crosta terrestre. Questo movimento improvviso sul fondo dell’oceano si traduce in acqua spostata, che si muove verso la riva in onde estremamente alte e lunghe. Tsunami possono verificarsi in un periodo di pochi minuti o addirittura ore, come l’acqua spostata si precipita sulla terra vicina. Questa attività ondulatoria può verificarsi per ore dopo che è stato registrato un terremoto nella zona di subduzione.
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