Ralph Waldo Emerson era uno scrittore, pensatore e filosofo che divenne il principale sostenitore del trascendentalismo, un movimento che impregnava l’austera tradizione unitaria del New England con elementi di misticismo.
Nel 1803, Emerson nacque in una famiglia unitaria a Boston. Suo padre, un ministro, morì due settimane prima del suo 8 ° compleanno; fu cresciuto da sua madre e influenzato da sua zia, Mary Moody Emerson. Ha frequentato l’Harvard College, laureandosi nel bel mezzo della sua classe.,
Dopo aver conseguito una laurea presso la Harvard Divinity School, divenne un ordinato ministro unitario della Seconda Chiesa di Boston nel 1829. Cadde in disaccordo sull’amministrazione della comunione e della preghiera pubblica. Dopo tre anni, si dimise dal suo incarico, dicendo: “Questo modo di celebrare Cristo non mi è più adatto. Questa è una ragione sufficiente per cui dovrei abbandonarla.”
Emerson si stabilì a Concord, Massa., dove fece amicizia con Henry David Thoreau e tenne compagnia ai principali intellettuali del suo tempo., Nel 1836, lui ei suoi colleghi fondarono il Club Trascendentale, che fungeva da centro del movimento trascendentalista. Rifiutando di riconoscere qualsiasi autorità al di là di se stessi, i Trascendentalisti credevano che ogni individuo dovesse prendere le proprie decisioni su Dio, la razza umana e il mondo. Emerson dichiarò che il Trascendentalista ” crede nei miracoli, nella perpetua apertura della mente umana al nuovo afflusso di luce e potere; crede nell’ispirazione e nell’estasi.,”
Nel luglio 1838, Emerson fu invitato ad affrontare la classe di laurea alla Harvard Divinity School. Nel suo discorso, Emerson ha respinto i miracoli biblici e ha affermato che mentre Gesù era un grande uomo, non era Dio. I suoi commenti hanno creato una tempesta di fuoco; non è stato invitato di nuovo alla Scuola di Divinità per 30 anni. Ha continuato a esprimere le sue idee, comprese quelle su Dio, in conferenze, saggi e poesie.
Per Emerson, Dio non era né il severo giudice dei Calvinisti né il lontano orologiaio dei Deisti. Emerson credeva che Dio fosse rivelato attraverso la natura., Come i suoi contemporanei romantici britannici, Emerson vedeva una connessione diretta tra uomo, natura e Dio. Lo storico Grant Wacker descrive la credenza di Emerson: “Dio era meglio inteso come uno spirito, un ideale, un soffio di vita; ovunque e sempre riempiendo il mondo con l’inesauribile potenza della presenza divina. Dio era vicino come l’atmosfera, intimo come il ‘ trifoglio che soffia e la pioggia che cade.,'”
A differenza della maggior parte degli intellettuali americani del suo tempo, Emerson ottenne una notevole fama in Europa, ed esercitò un’influenza significativa sulle generazioni successive di teosofi, ambientalisti religiosi e New Age.
Alla fine della vita, Emerson iniziò a perdere la memoria e smise di fare apparizioni pubbliche. Morì nel mese di aprile 1882 e fu sepolto nel cimitero Sleepy Hollow a Concord, Massa., non lontano da casa sua.
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- Saggi di Emerson
- Trascendentalismo: Il romanzo americano (American Masters/PBS)
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