OHIO RIVER, il principale affluente orientale del fiume Mississippi, è anche una significativa arteria fluviale nel centro-nord degli Stati Uniti, che si estende per 981 miglia da Pittsburgh, Pennsylvania, a Cairo, Illinois. Formato dalla confluenza dei fiumi Allegheny e Monongahela (325 e quasi 130 miglia di lunghezza, rispettivamente), alle forche dell’Ohio, il fiume scorre a nord-ovest dallo stato Keystone prima di girare a sud-ovest e unirsi al fiume Mississippi al Cairo. A Pittsburgh l’Ohio è 1.021 piedi sopra il livello del mare, e 322 piedi al Cairo., Le cascate dell’Ohio a Louisville, Kentucky, è un 2,2 miglia di lunghezza rapide calcaree dove il fiume scende 23,9 piedi. La canalizzazione intorno alle rapide fu completata nel 1830, garantendo la navigabilità. Tra Pittsburgh e Wheeling, West
Virginia, il fiume ha una larghezza media di 0,5 miglia; tra Cincinnati, Ohio e Louisville, 1,1 miglia; e da Louisville a Cairo, 1,3 miglia.
Il fiume Ohio e la sua valle hanno una storia geologica complessa ma sono giovani, formatisi alla fine dell’epoca del Pleistocene, circa diecimila anni fa., La valle è stretta e caratterizzata da ripide scogliere, e il bacino di drenaggio comprende circa 203.900 miglia quadrate e ha un flusso medio annuo di 281.000 piedi cubi al secondo. I suoi affluenti principali sono il Wabash (confine tra Illinois e Indiana), il Muskingum, Miami, Hocking e Scioto (Ohio) e il Beaver (Pennsylvania). Da sud i principali affluenti sono il Great Kanawha e Guyandotte( West Virginia); Big Sandy (West Virginia–Kentucky confine); e Licking, Kentucky, Salt, Green, Cumberland, e Tennessee (Kentucky)., Circa l ’80 per cento dello stato dell’Ohio e l’ 85 per cento del Kentucky si riversano nel sistema Ohio-Mississippi, e ci sono oltre 2.900 miglia di fiumi navigabili nell’area dei dieci stati del sistema fluviale dell’Ohio.
Politicamente il fiume Ohio segna i confini di cinque stati: Ohio e West Virginia, Ohio e Kentucky, Indiana e Kentucky, e Illinois e Kentucky., Oltre a Pittsburgh, le rive dell’Ohio servono come sede di cinque grandi città dell’Ohio (Cincinnati, Gallipolis, Marietta, Portsmouth e Steubenville); quattro nell’Indiana (Madison, New Albany, Evansville e Mount Vernon); tre nella Virginia occidentale (Parkersburg, Huntington e Wheeling); e cinque nel Kentucky (Ashland, Covington, Louisville, Owensboro e Paducah).
BIBLIOGRAFIA
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Klein, Benjamin F., e Eleanor Klein, eds., Il fiume Ohio Manuale e album di foto. Cincinnati: Young e Klein, 1969.
Charles C. Kolb
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