First lady
A differenza di Rosalynn Carter, il suo predecessore come first lady, Nancy ha spesso detto che ammirava lo stile e l’eleganza di Jacqueline Kennedy, e ha assunto Letitia Baldrige, un membro dello staff di Kennedy, per assisterla alla Casa Bianca. Abiti firmati e caviale costoso hanno sostituito l’abbigliamento e la tariffa più modesti dei Carrettieri, e la lista degli ospiti includeva molte celebrità di Hollywood. Per ristrutturare la Casa Bianca, Nancy incoraggiò le donazioni private, che alla fine superarono $800.000 e includevano $200.000 per la nuova Cina.,
Il primo anno di Nancy alla Casa Bianca non ha avuto successo. Ha spesso detto che il tentativo di assassinio su Ronald nel marzo 1981 la innervosiva, e si risentiva delle critiche che era stravagante. La sua associazione con il programma Nonni adottivi ha portato il suo piccolo credito, dal momento che molti americani hanno avuto problemi a collegare la sua immagine glamour con il lavoro di volontariato da parte degli anziani. Per migliorare la sua immagine, i consulenti le hanno suggerito di minimizzare i suoi contatti con le celebrità e di associarsi a una causa seria, che l’ha spinta a iniziare la campagna antidroga “Basta dire No.,”Nel tentativo di conquistare i giornalisti critici, apparve a una cena del Gridiron Club nel marzo 1982 indossando abiti vecchi e poco attraenti e cantò dei suoi vestiti” di seconda mano”; successivamente, la sua copertura stampa divenne più positiva e la sua popolarità aumentò.
Nonostante le sue proteste, la vista persistente che Nancy influenzato il suo marito, il personale, le materie e su questioni importanti come il controllo degli armamenti e rapporti con l’Unione Sovietica., Quando le telecamere hanno catturato le sue risposte sussurranti alle domande dei giornalisti nell’orecchio del presidente, la speculazione è aumentata sul suo ruolo. Mentre Ronald convalesced dopo un intervento chirurgico nel 1985, Il New York Times ha concluso che un triumvirato era in carica alla Casa Bianca: il presidente, il suo capo di gabinetto, e la first lady. Un anno dopo, il documento ha descritto come aveva “ampliato il ruolo di First Lady in una sorta di presidenza associata.,”Questa percezione è stata rafforzata dai conti degli ex membri dello staff, tra cui Donald Regan, capo dello staff del presidente, che l’ha pubblicamente incolpata per il suo licenziamento nel 1987. Regan ha anche affermato che Nancy ha insistito sul fatto che il programma del presidente tenga conto delle previsioni e degli avvertimenti del suo astrologo., Nelle sue memorie, ammise di avere accesso a suo marito- ” Per otto anni sono stata a letto con il presidente, e se questo non ti dà accesso speciale, non lo so cosa lo faccia”—ma insistette sul fatto che Regan aveva esagerato la sua influenza: “Credimi, se fossi davvero la signora del drago che ha descritto nel suo libro, sarebbe stato fuori dalla porta molti mesi prima.”
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