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Il lago Vittoria, chiamato anche Victoria Nyanza, il più grande lago dell’Africa e principale serbatoio del Nilo, si trova principalmente in Tanzania e Uganda ma confinante con il Kenya. La sua area è di 26.828 miglia quadrate (69.484 km quadrati). Tra i laghi d’acqua dolce del mondo, è superato in dimensioni solo dal Lago Superiore in Nord America. È un quadrilatero irregolare di forma, e le sue rive, tranne che ad ovest, sono profondamente frastagliate., La sua massima lunghezza da nord a sud è 210 miglia (337 km), la sua massima larghezza 150 miglia (240 km). La sua costa supera le 2.000 miglia (3.220 km). Le sue acque riempiono una depressione poco profonda al centro del grande altopiano che si estende tra le valli del Rift occidentale e orientale. (Vedi East African Rift System.) La superficie del lago è di 3.720 piedi (1.134 metri) sul livello del mare, e la sua massima profondità accertata è di 270 piedi (82 metri). Molti arcipelaghi sono contenuti all’interno del lago, così come numerose barriere coralline, spesso appena sotto la superficie delle acque limpide., Lake Victoria has more than 200 species of fish, of which the Tilapia is the most economically important. The lake’s basin area covers 92,240 square miles (238,900 square km).
Trygve Bolstad—Panos Pictures
Le rive del lago variano nell’aspetto. La costa sud-occidentale del lago è sostenuta da precipizi alti 300 piedi (90 metri), che lasciano il posto sulla costa occidentale alle paludi di papiro e ambatch che segnano il delta del fiume Kagera., La costa settentrionale profondamente frastagliata del lago è piatta e spoglia. Uno stretto canale conduce nel Golfo di Kavirondo, che ha una larghezza media di 16 miglia (25 km) e si estende per 40 miglia (64 km) verso est fino a Kisumu, in Kenya. Le città ugandesi di Kampala e Entebbe si trovano lungo o vicino alla costa settentrionale. All’angolo sud-orientale del lago si trova il golfo di Speke e all’angolo sud-occidentale il golfo di Emin Pasha. Tra le numerose isole del lago, Ukerewe, a nord del golfo di Speke, è la più grande, con colline boscose che si ergono 650 piedi (200 metri) sopra il lago. È densamente popolato., All’angolo nord-occidentale del lago si trovano le 62 isole dell’arcipelago di Sese, alcune delle quali di notevole bellezza.
Michael Shade
Il fiume Kagera, il più grande e importante dei affluenti del lago, entra nel lato occidentale del Lago Vittoria appena a nord di latitudine 1° S., L’unico altro fiume di nota che entra da ovest è il Katonga, a nord di Kagera. L’unico sbocco del lago è il Nilo Vittoria, che esce dalla costa settentrionale.
La ricerca da parte degli europei della sorgente del Nilo portò all’avvistamento del lago da parte dell’esploratore britannico John Hanning Speke nel 1858. Precedentemente noto agli arabi come Ukerewe, il lago è stato chiamato da Speke in onore della regina Vittoria d’Inghilterra. Un’indagine dettagliata del lago fu fatta da Sir William Garstin nel 1901., I piani per aumentare gradualmente il livello delle acque del lago furono completati nel 1954 con la costruzione della diga di Owen Falls (ora diga di Nalubaale) sul Nilo Vittoria a Jinja, in Uganda. La diga fornisce energia idroelettrica su larga scala e ha reso il lago un vasto bacino idrico. Una seconda diga, Kiira, è stato successivamente costruito 0,6 miglia (1 km) da Nalubaale. È stato completato nel 1999 e ha iniziato a produrre energia idroelettrica l’anno successivo.
Tra la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo, il lago e le sue aree circostanti erano minacciati dalle conseguenze della pesca eccessiva e dai danni ecologici causati dall’inquinamento e da specie invasive come il persico del Nilo e il giacinto d’acqua. La regione del Lago Vittoria è una delle più densamente popolate in Africa; entro 50 miglia (80 km) delle sue rive vivono diversi milioni di persone, quasi tutti di lingua bantu. Ci sono servizi di vapore locali intorno al lago.
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