John Smith (Italiano)

John Smith, (battezzato 6 gennaio 1580, Willoughby, Lincolnshire, Inghilterra-morto 21 giugno 1631, Londra), esploratore inglese e primo leader della Colonia Jamestown, il primo insediamento inglese permanente in Nord America. Smith svolse un ruolo altrettanto importante come cartografo e scrittore prolifico che raffigurò vividamente l’abbondanza naturale del Nuovo Mondo, stuzzicando l’appetito colonizzante dei futuri coloni inglesi.

Smith è cresciuto nella fattoria della sua famiglia ed è stato apprendista nella sua adolescenza ad un ricco mercante., All’età di 16 o 17 anni il suo spirito avventuroso trovò uno sbocco sui campi di battaglia dell’Europa continentale, dove combatté per i Paesi Bassi nella sua guerra d’indipendenza dalla Spagna. Tornato in Inghilterra nel 1599, trascorse circa due anni a leggere testi militari classici e studiare l’equitazione. Si recò poi in Ungheria nel 1601 come mercenario per unirsi alle forze austriache che combattevano l’Impero ottomano; avanzò al grado di capitano. Catturato dal nemico l’anno successivo e portato in Turchia, fuggì in Russia e tornò in Inghilterra nel 1604 o nel 1605., Ha poi attaccato se stesso ad un gruppo che si prepara a stabilire una colonia inglese in Nord America. Quando un royal charter fu concesso alla Virginia Company di Londra, Smith e circa 100 altri coloni guidati da Christopher Newport salparono il 20 dicembre 1606.

Il 26 aprile 1607, i voyager arrivarono alla baia di Chesapeake, e il 14 maggio sbarcarono a quella che sarebbe diventata Jamestown. La Virginia Company aveva nominato Smith al consiglio direttivo di sette membri della colonia., Il suo rapporto con gli altri leader della colonia era generalmente antagonista, la sua attenzione è stata sui mezzi pratici di sopravvivenza nel deserto, piuttosto che sui privilegi personali e lo status. Ha scambiato per il mais (mais) con gli indiani locali e ha iniziato una serie di viaggi fluviali che in seguito gli ha permesso di disegnare una mappa straordinariamente accurata della Virginia. Mentre esplorava il fiume Chickahominy nel dicembre 1607, lui e il suo gruppo furono attaccati da membri dell’impero Powhatan, che dominava la regione. Alla fine fu portato dal loro imperatore, il capo Powhatan, noto anche come Wahunsenacah., Secondo il racconto di Smith, stava per essere messo a morte quando fu salvato dalla giovane figlia del capo di 10 o 11 anni, Pocahontas, che si pose tra lui e i suoi carnefici.

Smith divenne presidente della Colonia di Jamestown il 10 settembre 1608. Condusse un addestramento militare e continuò a proteggere il mais dagli indiani per commercio. Egli ha richiesto una maggiore disciplina dei coloni, annunciando una politica che ” chi non worke non deve eate (se non per infermità egli essere disabile).”I coloni erano stati precedentemente nutriti da un magazzino comune, indipendentemente dal fatto che lavorassero o meno., Sotto la direzione di Smith, sono state fatte piccole quantità di catrame, pece e cenere di sapone, è stato scavato un pozzo, sono state costruite case, la pesca è stata fatta regolarmente, i raccolti sono stati piantati e fortezze periferiche sono state costruite. La colonia ha subito poche perdite di vite umane durante la sua presidenza, rispetto alle enormi sofferenze e mortalità degli anni prima e dopo il suo governo. Nei suoi rapporti con i nativi americani, l’approccio di Smith differiva da quelli dei conquistadores spagnoli e successivamente dei coloni inglesi. Smith scelse di tenere a bada l’impero Powhatan attraverso la psicologia, la diplomazia e l’intimidazione, non il massacro., Credeva che gli inglesi potessero evitare spargimenti di sangue proiettando un’immagine di forza. Quando Smith fu ferito da un incendio nel suo sacco di polvere nel settembre 1609, fu costretto a tornare in Inghilterra.

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Ancora desideroso di esplorare e stabilirsi in America, Smith prese contatto con la compagnia di Plymouth e salpò nel 1614 verso l’area che chiamò New England, mappando attentamente la costa da Penobscot Bay a Cape Cod. In un altro viaggio esplorativo l’anno successivo, fu catturato dai pirati e tornò in Inghilterra dopo essere fuggito tre mesi dopo. Nel 1617 fece un ultimo tentativo di colonizzazione, ma le sue navi non poterono lasciare il porto per tre mesi per mancanza di venti, e non salpò mai.,

Smith sostenne l’insediamento inglese del New England per il resto della sua vita, ma non vide mai più il Nord America. I suoi scritti includevano descrizioni dettagliate della Virginia e del New England, libri sulla marineria e una storia della colonizzazione inglese. Tra i suoi libri c’erano A Description of New England (1616), una controparte della sua Mappa della Virginia con una descrizione del Paese (1612); The Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles (1624); e The True Travels, Adventures, and Observations of Captain John Smith in Europe, Asia, Africa, and America (1630)., I coloni Mayflower del 1620 portarono i suoi libri e mappe con loro nel Massachusetts. Smith morì di una malattia non registrata a metà del 1631, all’età di 51 anni, nella casa di Londra di Sir Samuel Saltonstall, un amico.

Durante gli anni di fondazione degli Stati Uniti tra la fine del 18 ° e l’inizio del 19 ° secolo, Smith è stato ampiamente considerato come un osservatore affidabile, nonché un eroe nazionale. Thomas Jefferson lo ha descritto come ” onesto, sensibile, e ben informato.”Alcuni storici hanno sostenuto che Smith era incline all’auto-promozione nei suoi scritti., Tuttavia i suoi scritti sono particolarmente generosi nel dare credito ad altri che hanno aiutato la colonia a sopravvivere, e gli studiosi hanno confermato i dettagli fattuali della sua scrittura autobiografica.

Il resoconto di Smith sul suo salvataggio da parte di Pocahontas nel 1607 è stato particolarmente controverso. Alcuni studiosi ritengono che potrebbe aver frainteso l “evento—che avrebbe potuto essere una cerimonia di adozione, piuttosto che un” esecuzione prevista—e altri sostengono che ha fabbricato l ” incidente a titolo definitivo. Per quanto riguarda la veridicità del racconto di Smith, è stato sostenuto che aveva poche ragioni per inventare un episodio del genere., Poiché Smith fu l’unico testimone oculare inglese dell’incidente e i testimoni Powhatan non lasciarono alcuna traccia scritta, il dibattito su di esso potrebbe non essere mai definitivamente risolto.