Riproduzione di un’illustrazione raffigurante John Chapman, noto come Johnny Appleseed, pubblicata in A History of the Pioneer and Modern Times of Ashland County Dalla prima alla data attuale da H. S. Knapp, 1863.
John Chapman, più noto come Johnny Appleseed, nacque il 26 settembre 1774 a Leominster, Massachusetts. John Chapman nacque da Nathaniel e Elizabeth Chapman. Nathaniel Chapman era un minuteman che ha servito nell’esercito continentale nella Rivoluzione americana., Dopo la morte della moglie, Nathaniel Chapman si risposò ed ebbe dieci figli. Sopraffatto dalla caotica vita familiare, John Chapman (all’età di diciotto anni) convinse il suo fratellastro più giovane Nathaniel a vagare verso ovest con lui. John e Nathaniel avevano raggiunto Ohio quando il resto della famiglia Chapman è arrivato; Nathaniel ha scelto di rimanere con i loro parenti. Prima del suo roaming John Chapman (allora all’età di tredici anni), con l’aiuto di suo padre, è stato dato un apprendistato ad un fruttivendolo, Mr. Crawford, che gestiva meli. Questo intensificò l’interesse di Chapman per il frutto., Il suo fascino originale per le mele derivava dall’apprendimento della loro importanza simbolica. Piantando meli, Chapman mirava a diffondere la conoscenza ricordando ai residenti la loro immoralità.
Chapman iniziò a vagare ancora una volta nel 1802, viaggiando attraverso la Pennsylvania e più tardi attraverso l’Ohio, raccogliendo vivai di mele. Ha costruito recinzioni come parte di questi vivai per evitare che i suoi alberi vengano calpestati dagli animali.
Chapman si oppose alla violenza di qualsiasi tipo nei confronti sia degli esseri umani che degli animali., Si diceva che avesse rifiutato i fuochi da campo perché gli insetti volavano nella fiamma e venivano bruciati vivi. Divenne un vegetariano rigoroso più tardi nella vita. Inoltre, Chapman cercò di salvare le anime sia dei coloni che degli indiani d’America che incontrò. Durante i suoi viaggi, avrebbe predicato gli ideali della Nuova Chiesa. Chapman credeva fermamente negli insegnamenti di Emanuel Swedenborg e divenne forse il più famoso degli Swedenborgi. Le credenze dello Swedenborgianesimo erano basate sull’idea che Dio doveva essere adorato attraverso una forma: Gesù Cristo., Chapman insegnò questa forma di cristianesimo alle tribù degli indiani d’America con cui interagiva, e affermò di essere stato in grado di convertire molti di loro alla Nuova Chiesa.
Chapman indossava principalmente abiti scartati, o avrebbe baratto alberelli di mele per vestiti usati. Chapman non è mai stato sposato né ha avuto figli. Ha trascorso la maggior parte del suo tempo in Ohio nella contea di Richland vicino a Mansfield. Molti dei primi frutteti dell’Ohio hanno cominciato con gli alberelli dai vivai di Chapman. I suoi alberi nutrivano molti dei primi coloni bianchi dell’Ohio mentre lottavano per stabilire fattorie e case sulla frontiera., Johnny Appleseed alla fine possedeva più di 1.200 acri di terra in Pennsylvania, Ohio, Indiana e Illinois. Prima della sua morte, ha affermato di aver camminato per oltre quattromila miglia intorno agli Stati Uniti. John Chapman morì nei pressi di Fort Wayne, Indiana, nei primi anni 1840.
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