Internet Service provider (ISP), società che fornisce connessioni Internet e servizi a individui e organizzazioni. Oltre a fornire l’accesso a Internet, gli ISP possono anche fornire pacchetti software (come browser), account di posta elettronica e un sito Web personale o una home page. Gli ISP possono ospitare siti Web per le imprese e possono anche costruire i siti Web stessi. Gli ISP sono tutti collegati tra loro attraverso punti di accesso alla rete, strutture di rete pubbliche sulla spina dorsale di Internet.,
L’aumento dei servizi e delle applicazioni Internet commerciali ha contribuito ad alimentare una rapida commercializzazione di Internet. Questo fenomeno è stato il risultato di diversi altri fattori. Un fattore importante è stata l’introduzione del personal computer (PC) e la workstation nei primi anni 1980—uno sviluppo che a sua volta è stato alimentato da progressi senza precedenti nella tecnologia dei circuiti integrati e un conseguente rapido calo dei prezzi dei computer. Un altro fattore, che ha assunto crescente importanza, è stata l’emergere di Ethernet e altre “reti locali” (LAN) per collegare personal computer., Ma anche altre forze erano al lavoro. Dopo la ristrutturazione di AT&T Corporation nel 1984, la National Science Foundation degli Stati Uniti ha approfittato di varie nuove opzioni per il suo servizio backbone digitale a livello nazionale, noto come NSFNET. Nel 1988 la U. S. Corporation for National Research Initiatives ha ricevuto l’approvazione per condurre un esperimento che collega un servizio di posta elettronica commerciale (MCI Mail) a Internet. Questa applicazione è stata la prima connessione Internet a un fornitore commerciale che non era anche parte della comunità di ricerca., L’approvazione seguì rapidamente per consentire ad altri provider di posta elettronica l’accesso, e Internet iniziò la sua prima esplosione nel traffico.
Nel 1993 la legislazione federale ha permesso a NSF di aprire la backbone NSFNET agli utenti commerciali. Prima di quel tempo, l’uso della spina dorsale era soggetto a una politica di “uso accettabile”, stabilita e amministrata da NSF, in base alla quale l’uso commerciale era limitato a quelle applicazioni che servivano la comunità di ricerca., NSF ha riconosciuto che i servizi di rete forniti commercialmente, ora che erano disponibili, sarebbero in ultima analisi molto meno costosi del finanziamento continuato di servizi di rete per scopi speciali.
Anche nel 1993 l’Università dell’Illinois rese ampiamente disponibile Mosaic, un nuovo tipo di programma per computer, noto come browser, che funzionava sulla maggior parte dei tipi di computer e, attraverso la sua interfaccia “point-and-click”, semplificava l’accesso, il recupero e la visualizzazione dei file attraverso Internet., Mosaic ha incorporato una serie di protocolli di accesso e standard di visualizzazione originariamente sviluppati presso l’Organizzazione europea per la ricerca nucleare (CERN) da Tim Berners-Lee per una nuova applicazione Internet chiamata World Wide Web (WWW). Nel 1994 Netscape Communications Corp. (originariamente chiamato Mosaic Communications Corporation) è stata costituita per sviluppare un browser Web, navigatore e software server per uso commerciale., Poco dopo il gigante del software Microsoft Corporation si interessò al supporto di applicazioni Internet su personal computer e sviluppò il suo browser Web Internet Explorer (basato inizialmente su Mosaic) e altri programmi. Queste nuove capacità commerciali hanno accelerato la crescita di Internet, che già nel 1988 era già cresciuta al ritmo del 100 per cento all’anno.
Alla fine del 1990 c’erano circa 10.000 ISP in tutto il mondo, più della metà si trova negli Stati Uniti. Tuttavia, la maggior parte di questi ISP forniva solo servizi locali e si basava sull’accesso agli ISP regionali e nazionali per una connettività più ampia. Il consolidamento è iniziato alla fine del decennio, con la fusione o l’acquisizione di molti provider di piccole e medie dimensioni da parte di ISP più grandi. Tra questi fornitori più grandi erano gruppi come America Online, Inc., (AOL), che aveva iniziato come un servizio di informazione dial-up senza connettività Internet, ma ha fatto una transizione alla fine del 1990 per diventare il fornitore leader di servizi Internet nel mondo—con più di 25 milioni di abbonati entro il 2000 e con filiali in Australia, Europa, Sud America e Asia. Nel frattempo, molti nuovi ISP di proprietà statale sono entrati nel business nei grandi mercati nazionali, come Cina, India e Indonesia, e rapidamente eclissato la base di abbonati di qualsiasi ISP commerciale tradizionale.,
I clienti Internet dial-up hanno continuato a passare al servizio a banda larga per connessioni Internet più veloci. Il servizio a banda larga entry-level offerto dalle compagnie telefoniche e televisive via cavo costa poco quanto i servizi dial-up in alcune parti degli Stati Uniti. Come risultato del cambiamento, dial-up Internet provider AOL guardato la sua base di abbonati al servizio dial-up declino da quasi 27 milioni nel 2002 a 17,7 milioni entro il 2006 e a 2,1 milioni nel 2015., Nel tentativo di riposizionarsi, AOL non ha più cercato di essere il principale fornitore di servizi dial-up e invece ha cercato di diventare un portale Internet gratuito supportato dalla pubblicità come Yahoo e Google. AOL ha offerto ai suoi clienti due approcci: potevano ancora pagare per l’accesso a Internet dial-up da AOL, o potevano pagare per l’accesso a Internet da un’altra società e ancora accedere a molte funzioni di AOL gratuitamente.,
Con la proliferazione di siti Internet come Netflix che trasmettono video e altri file di grandi dimensioni, gli ISP hanno spinto per il diritto di offrire livelli di servizio a prezzi diversi ai fornitori di contenuti online o software sulla base del loro uso di Internet. I fautori della neutralità della rete ritengono, tra le altre cose, che i fornitori di rete dovrebbero essere tenuti a trattare tutti i consumatori a banda larga allo stesso modo invece di addebitare ad alcuni consumatori prezzi più elevati per l’utilizzo di una maggiore larghezza di banda (capacità di carico dei dati)., Gli oppositori della neutralità della rete si chiedono se le compagnie via cavo e telefoniche potrebbero permettersi di investire in servizi di sicurezza o di trasmissione avanzati se non potevano addebitare un premio per loro. In generale, i grandi fornitori di contenuti Internet e software supportano la neutralità della rete, mentre gli ISP sono contrari. La legislazione sarà necessaria per risolvere la controversia.
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