Può sembrare strano per gli scienziati per essere la ricerca di un evento atmosferico da 64 anni fa, quando ci sono un sacco di moderni problemi da affrontare, ma a volte le lezioni del passato può aiutare con il nostro raccolto di problemi., Questo è il caso di una nuova ricerca del Texas A&M University: non solo hanno raggiunto il fondo di un problema storico vecchio di decenni, ma i risultati potrebbero dare preziose intuizioni nell’affrontare l’inquinamento nelle città e nelle città più fortemente inquinate del mondo.
L’evento in questione è la “nebbia assassina” che colpì Londra per diversi giorni nel 1952. Apparso per la prima volta il 5 dicembre, ha sollevato quattro giorni dopo con un bilancio stimato di almeno 12.000 persone, con circa 150.000 ricoveri e migliaia di morti di animali non documentati., Sebbene la legge sull’aria pulita sia stata approvata in parte in risposta quattro anni dopo, le cause effettive dell’incidente sono rimaste sconosciute fino ad ora.
Attraverso misurazioni atmosferiche di nebbia in Cina, e esperimenti di laboratorio, Texas A & M ricercatore Dr Renyi Zhang e il suo team si avvicinò con la loro risposta: biossido di azoto conversione di biossido di zolfo relativamente benigno in acido solforico letale.,
“La gente ha saputo che il solfato è stato un grande contributore alla nebbia, e le particelle di acido solforico sono state formate da anidride solforosa rilasciata dalla combustione del carbone per uso residenziale e centrali elettriche, e altri mezzi”, ha spiegato Zhang. “Ma come l’anidride solforosa è stata trasformata in acido solforico non era chiaro.”
” I nostri risultati hanno mostrato che questo processo è stato facilitato dal biossido di azoto, un altro co-prodotto della combustione del carbone, e si è verificato inizialmente sulla nebbia naturale., Un altro aspetto chiave nella conversione dell’anidride solforosa in solfato è che produce particelle acide, che successivamente inibiscono questo processo. La nebbia naturale conteneva particelle più grandi di diverse decine di micrometri e l’acido formato era sufficientemente diluito. L’evaporazione di quelle particelle di nebbia ha poi lasciato particelle di foschia acide più piccole che coprivano la città.”
Cose simili stanno accadendo nelle città più inquinate della Cina in questo momento., La ragione per cui non c’è stato un incidente come la “nebbia assassina” di Londra è dovuta alla casualità chimica: la Cina usa molto fertilizzante e questo, combinato con il traffico stradale pesante, si traduce in alti livelli di ammoniaca, che neutralizza le particelle. ” I giusti processi chimici devono interagire affinché la foschia mortale si verifichi in Cina”, ha spiegato Zhang. “Mentre la nebbia di Londra era altamente acida, la foschia cinese contemporanea è fondamentalmente neutra.”
Che non vuol dire che sia esattamente sano, ma rispetto a quei quattro giorni a Londra nel 1952, è certamente preferibile.,
Zhang spera che capire cosa ha causato la nebbia assassina a Londra possa aiutare altre città a fare i conti con i loro problemi di inquinamento atmosferico a lungo termine. “Il governo si è impegnato a fare tutto il possibile per ridurre le emissioni andando avanti, ma ci vorrà tempo. Pensiamo di aver contribuito a risolvere il mistero della nebbia di Londra del 1952 e abbiamo anche dato alla Cina alcune idee su come migliorare la qualità dell’aria. La riduzione delle emissioni di ossido di azoto e ammoniaca è probabilmente efficace nell’interrompere questo processo di formazione di solfato.”
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