Eris è un oggetto trans-Nettuniano. Ciò significa che orbita attorno al sole a una distanza media maggiore di Nettuno, l’ottavo e ultimo pianeta del Sistema Solare. Eris appartiene al disco sparso, una cintura di asteroidi e piccoli corpi celesti ai margini del sistema solare. La distanza media tra Eris e il sole è di circa 10 miliardi di km, più di 67 volte la distanza tra il sole e la terra. Eris impiega 557 anni per completare un’orbita attorno al Sole. Al contrario, ci vogliono solo 8 ore per completare una rotazione completa sul suo asse., Eris si distingue per la sua albedo, che significa la sua capacità di riflettere la luce del Sole. La sua albedo è molto alta: Eris è l’oggetto più luminoso del sistema solare dopo Enseladas, una delle lune che orbitano attorno a Saturno. Ma, a causa della sua grande distanza dalla terra, Eris non è visibile ad occhio nudo dal nostro pianeta. Un gruppo di astronomi americani lo ha scoperto per la prima volta nel 2005.
La scoperta di Eris avvenne all’inizio di una rivoluzione astronomica minore. Eris è stato inizialmente classificato come un asteroide. Sembrava troppo piccolo per essere un vero pianeta., Successivamente, il diametro di Eris è stato calcolato a circa 2.500 km. Ciò lo ha reso più grande di Plutone, tradizionalmente considerato il nono pianeta del sistema solare. Gli astronomi erano sconcertati. O Eris dovrebbe essere considerato un pianeta, o Plutone dovrebbe essere classificato come un asteroide. Nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale ha risolto il problema introducendo una nuova categoria per i corpi celesti che sono a metà strada tra pianeta e asteroide: il pianeta nano, che potrebbe includere entrambi. Eris è stato poi classificato come il più grande pianeta nano del sistema solare.
Non si sa molto su Eris., Gli astronomi hanno scoperto che ha una luna, Disnomia. In base alla sua distanza dal sole, gli astronomi hanno anche calcolato che la temperatura media su Eris deve essere di circa 230 gradi sotto zero. La composizione esatta di Eris rimane sconosciuta. Alcune osservazioni indicano che la sua superficie è coperta da ghiaccio di metano, come Plutone. Ma mentre il ghiaccio di Plutone ha una tinta rossastra, quello di Eris appare grigio. La ragione di questa differenza non è chiara. Eris prende il nome dalla dea greca della discordia., Ma gli astronomi che hanno scoperto il pianeta originariamente si riferivano ad esso come Xena-da uno show TELEVISIVO interpretato da una principessa guerriera con lo stesso nome.
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