Considerato il più grande e influente chitarrista della storia del rock, Jimi Hendrix è nato il 27 novembre 1942 a Seattle, Washington, da genitori afroamericani Lucille (Jeter) e James Allen Hendrix. Sua madre lo chiamò John Allen Hendrix e lo allevò da solo mentre suo padre, Al Hendrix, stava combattendo nella seconda guerra mondiale. Quando sua madre si ammalò di alcolismo, Hendrix fu mandato a vivere con i parenti a Berkeley, in California., Quando suo padre tornò dall’Europa nel 1945 riprese Hendrix, divorziò dalla moglie e lo ribattezzò James Marshall Hendrix.
Quando Jimi aveva 13 anni suo padre gli insegnò a suonare una chitarra acustica. Nel 1959 Jimi abbandonò la scuola superiore e si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti, ma presto divenne disincantato dal servizio militare. Dopo essersi rotto la caviglia durante un allenamento con il paracadute, è stato congedato con onore. Poi è andato a lavorare come sideman sul circuito rhythm-and-blues, affinando il suo mestiere, ma facendo poco o nessun denaro., Jimi ottenuto restless essere un sideman e si trasferì a New York City sperando di ottenere una pausa nel mondo della musica. Attraverso il suo amico Curtis Knight, Jimi ha scoperto la scena musicale nel Greenwich Village, che ha lasciato impressioni indelebili su di lui. Fu qui che iniziò a prendere droghe, tra cui marijuana, pillole pep e cocaina.
Nel 1966, mentre Jimi si esibiva con la sua band chiamata James & the Blue Flames al Cafe Wha?, John Hammond Jr. si avvicinò a Jimi sulle Fiamme che suonavano il backup per lui al Cafe Au Go Go., Jimi accettò e durante il finale dello show, Hammond lasciò che Jimi si scatenasse su “I’m the Man” di Bo Diddley.”Linda Keith, fidanzata del chitarrista dei Rolling Stones Keith Richards, era uno dei più grandi fan di Jimi ed è stata lei a raccontare all’amico Chas Chandler, un manager della band, di Jimi. Quando Chandler sentì suonare Jimi, gli chiese di venire a Londra per formare la sua band, e mentre era lì Chandler fece il semplice cambiamento nel nome di Jimi abbandonando formalmente James e sostituendolo con Jimi., Dopo essersi stabilito in Inghilterra con una nuova band chiamata the Jimi Hendrix Experience, che consisteva in Jimi come chitarrista e cantante, il bassista Noel Redding e il batterista Mitch Mitchell, Jimi ha preso d’assalto il paese con l’uscita del suo primo singolo “Hey, Joe.”
Nell’estate del 1967 Jimi si esibì di nuovo negli Stati Uniti al Monterey Pop Festival, un mix-up nel backstage costrinse Jimi a seguire Gli Who sul palco, dove dopo una superba performance Jimi strappò la casa cestinando la sua chitarra in una frenesia selvaggia., In seguito, la carriera di Jimi salì alle stelle con l’uscita dei primi due album dell’esperienza, ” Are You Experienced?”e” Axis: Bold as Love”, che lo ha catapultato in cima alle classifiche. Tuttavia, le tensioni, forse legate all’uso di droghe di Jimi e alla costante presenza di grucce in studio e altrove, iniziarono a incrinare alcune delle sue relazioni, tra cui Chas Chandler, che lasciò il ruolo di manager nel febbraio 1968.
Nel settembre 1968 the Experience pubblicò il loro album di maggior successo, “Electric Ladyland., Tuttavia, all’inizio del 1969 il bassista Redding lasciò l’Esperienza e fu sostituito da Billy Cox, un vecchio amico dell’esercito con cui Jimi si era inceppato. Jimi ha iniziato a sperimentare con diversi musicisti. Per il festival musicale di Woodstock Jimi ha messo insieme un outfit chiamato the Gypsies, Sun and Rainbows, con Mitchell e Cox oltre a un secondo chitarrista e due percussionisti. La loro unica e unica esibizione nell’agosto 1969 a Woodstock ebbe luogo vicino a Bethel, New York,dove Hendrix e la sua band avrebbero dovuto essere l’atto di chiusura., A causa del ritardo nell’arrivare e dei problemi logistici, Jimi si è esibito la mattina del quarto e ultimo giorno. Solo 25.000 persone delle 400.000 originali rimasero a guardare Jimi e la sua band come numero musicale di chiusura, dove la bruciante resa di Jimi di “The Star-Spangled Banner” divenne l’inno per la controcultura.
Dopo Woodstock, Jimi formò una nuova band con Cox al basso e Buddy Miles alla batteria con l’uscita nel maggio 1970 dell’album “The Band of Gypsys. L’ultimo album di Jimi, “Cry of Love”, vede Cox al basso e Mitchell alla batteria., Tuttavia, il problema della droga di Jimi alla fine lo raggiunse. La notte del 17 settembre 1970, mentre viveva a Londra, Jimi prese alcuni sonniferi, che furono prescritti per la sua fidanzata convivente Monika Danneman. Qualche tempo dopo la mezzanotte, Jimi vomitò da un’apparente reazione allergica alle pillole e poi svenne. Danneman, pensando che stesse bene, è andato a prendere le sigarette per loro. Quando tornò, lo trovò sdraiato dove collassò, dopo aver inalato il suo stesso vomito, e non riuscì a svegliarlo., Danneman chiamò un’ambulanza, che lo portò in un ospedale vicino, ma Jimi Hendrix fu dichiarato morto poco dopo senza riprendere conoscenza. Aveva 27 anni.
La vita di Jimi Hendrix è stata breve, ma il suo impatto sulla chitarra rock è ancora in fase di ascolto e impostare il corso per una nuova era della musica rock.
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