La prima bandiera identificata con le Isole Cook era in uso sull’isola di Rarotonga nel 1850., Aveva tre strisce orizzontali di rosso, bianco e rosso, con tre stelle blu nella striscia bianca centrale. Un Union Jack canton è stato aggiunto nel 1888 dopo che la Gran Bretagna ha stabilito un protettorato sulle isole. Nel 1893 le stelle scomparvero, un distintivo fu posto sulla Union Jack e anche le altre isole iniziarono a mostrare la bandiera. Le Isole Cook divennero un protettorato sotto la Nuova Zelanda nel 1901.
Il 24 gennaio 1974, le Isole Cook acquisirono l’autonomia locale e la propria bandiera, che presentava un anello di 15 stelle gialle al volo di un campo verde., Il verde rappresentava la lussureggiante vegetazione delle isole e la vitalità della gente; il giallo indicava la loro cordialità, speranza, fede e dedizione; e l’anello di stelle rappresentava l’unità per le 15 isole. La bandiera è stata successivamente modificata. Il nuovo design, reso ufficiale il 4 agosto 1979, ricorda più da vicino la bandiera della Nuova Zelanda. L’Union Jack nel cantone di un campo blu simboleggia una pacifica nazione oceanica e ricorda il legame delle isole con il Commonwealth. Le stelle bianche simboleggiano la fede in Dio e l’uguaglianza delle 15 isole.
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