la lectrice Sarah écrit pour demander: « Qu’est-ce qui cause cette odeur distinctive de « personne âgée »? Quoi qu’il en soit, il semble être commune à toutes les personnes âgées. Est-il inévitable ou est-il quelque chose que vous pouvez faire pour l’éviter? »
avez-vous déjà remarqué que vos grands-parents et leur maison avaient une odeur terne et douce pour eux? Vous n’êtes pas seul. Les personnes âgées ont vraiment une odeur chimiquement distincte.,
comme d’autres odeurs corporelles, cette « odeur de personne âgée” est produite lorsque les produits chimiques des glandes de la peau se décomposent en petites molécules odorantes qui s’envolent dans l’air. Le produit chimique spécifique qui donne aux personnes âgées leur odeur unique, les scientifiques soupçonnent, est un composé appelé 2-nonenal. Créé par la dégradation oxydative d’autres produits chimiques au fil du temps, il produit ce qui est décrit comme une « odeur grasse et herbeuse désagréable” chez les personnes et est également responsable d’une partie de la saveur « carton” de la bière rassis.,
en 2000, des chercheurs japonais ont constaté que la concentration de 2-nonenal augmentait avec l’âge. Ils avaient 22 personnes, âgées de 26 à 75 ans, qui portaient des chemises collectant les odeurs au lit pendant quelques nuits, puis analysaient les molécules qui adhéraient au tissu. Ils ont trouvé plus de 2-nonenal dans les chemises portées par les personnes de plus de 40 ans que chez les sujets plus jeunes. Et dans la foule des plus de 40 ans, la concentration de 2-nonenal a augmenté de manière significative avec l’âge, le sujet le plus âgé produisant presque trois fois plus que les sujets d’âge moyen.,
Les chercheurs n’ont vu aucun autre composé d’odeur augmenter avec l’âge comme ça, et pensent que la « détérioration des odeurs corporelles” chez les personnes âgées, comme ils le disent poliment, peut être épinglée sur 2-nonenal. Mais pourquoi ne le composé augmentation de l’âge? Les chercheurs ont également noté la présence de plus d’acides gras insaturés oméga-7 dans les chemises portées par les sujets plus âgés, et pensent que le 2-nonenal provient de la dégradation de ces chaînes d’acides gras. La raison pour laquelle les acides gras augmentent avec l’âge, quant à elle, n’est toujours pas claire., Les chercheurs spéculent que cela pourrait être dû à des modifications du métabolisme liées à l’âge ou à des modifications de la quantité d’un autre produit chimique dans les sécrétions cutanées.
Une autre grande question qui plane toujours est de savoir à quoi sert, le cas échéant, un changement d’odeur lié à l’âge. Les humains et certains animaux non humains peuvent faire la différence entre les individus plus âgés et plus jeunes par l « odeur, et certains animaux sont connus pour être plus attirés par l » odeur des individus plus âgés et ont plus de succès accouplement en vieillissant., Une explication possible à cela est que les personnes âgées peuvent avoir un avantage génétique qui leur a permis de survivre plus longtemps et les rend plus attrayants, et que l’odeur distincte liée à l’âge est une publicité pour leur qualité génétique. Il n’est pas clair que c’est ce qui se passe réellement, mais si c’est le cas, il est difficile d’imaginer que l’odeur a beaucoup d’effet sur les humains lorsque nous accordons une telle valeur à l’attrait physique et aux autres qualités de la jeunesse.
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