John Smith (Français)

John Smith, (baptisé le 6 janvier 1580, Willoughby, Lincolnshire, Angleterre—décédé le 21 juin 1631, Londres), explorateur anglais et premier chef de la colonie de Jamestown, la première colonie anglaise permanente en Amérique du Nord. Smith joua un rôle tout aussi important en tant que cartographe et écrivain prolifique qui décrivit de manière vivante l’abondance naturelle du Nouveau Monde, aiguisant l’appétit colonisateur des colons anglais potentiels.

Smith a grandi dans la ferme familiale et a été apprenti à l’adolescence chez un riche marchand., À l’âge de 16 ou 17 ans, son esprit aventureux trouve un débouché sur les champs de bataille de l’Europe continentale, où il combat pour les Pays-bas dans leur guerre d’indépendance de l’Espagne. De retour en Angleterre en 1599, il passa environ deux ans à lire des textes militaires classiques et à étudier l’équitation. Il se rend ensuite en Hongrie en 1601 en tant que mercenaire pour rejoindre les forces autrichiennes combattant l’Empire Ottoman; il accède au grade de capitaine. Capturé par l’ennemi l’année suivante et emmené en Turquie, il s’échappe en Russie et retourne en Angleterre en 1604 ou 1605., Il s’attacha alors à un groupe qui se préparait à établir une colonie anglaise en Amérique du Nord. Lorsqu’une charte royale fut accordée à la Virginia Company of London, Smith et une centaine d’autres colons dirigés par Christopher Newport appareillèrent le 20 décembre 1606.

Le 26 avril 1607, les voyageurs arrivèrent à la baie de Chesapeake et, le 14 mai, ils débarquèrent à ce qui allait devenir Jamestown. La Virginia Company avait nommé Smith au Conseil d’administration de la colonie, composé de sept membres., Ses relations avec les autres dirigeants de la colonie étaient généralement antagonistes, car il mettait l’accent sur les moyens pratiques de survie dans la nature plutôt que sur les privilèges et le statut personnels. Il échangea du maïs avec les Indiens de la région et entreprit une série de voyages fluviaux qui lui permirent plus tard de dessiner une carte remarquablement précise de la Virginie. Alors qu’il explorait la rivière Chickahominy en décembre 1607, lui et son groupe furent pris en embuscade par des membres de L’empire Powhatan, qui dominait la région. Il a finalement été emmené à leur empereur, le chef Powhatan, également connu sous le nom de Wahunsenacah., Selon le récit de Smith, il était sur le point d’être mis à mort lorsqu’il a été sauvé par la jeune fille du chef âgée de 10 ou 11 ans, Pocahontas, qui s’est placée entre lui et ses bourreaux.

Smith devint président de la colonie de Jamestown le 10 septembre 1608. Il suivit une formation militaire et continua d’obtenir du maïs des Indiens par le commerce. Il exigea une plus grande discipline des colons, annonçant une politique selon laquelle  » celui qui ne travaillera pas ne mangera pas (sauf par maladie, il sera handicapé). »Les colons étaient auparavant nourris d’un entrepôt commun, qu’ils travaillent ou non., Sous la direction de Smith, de petites quantités de goudron, de poix et de cendres de savon ont été fabriquées, un puits a été creusé, des maisons ont été construites, la pêche a été pratiquée régulièrement, des cultures ont été plantées et des forts périphériques ont été construits. La colonie a subi peu de pertes en vies humaines pendant sa présidence, en comparaison avec les énormes souffrances et la mortalité des années avant et après son règne. Dans ses relations avec les Amérindiens, L’approche de Smith différait de celles des conquistadores espagnols et, plus tard, des colons anglais. Smith a choisi de garder L’empire Powhatan à distance par la psychologie, la diplomatie et l’intimidation—pas le massacre., Il croyait que les Anglais pouvaient éviter l’effusion de sang en projetant une image de force. Lorsque Smith fut blessé par un incendie dans son sac à poudre en septembre 1609, il fut forcé de retourner en Angleterre.

toujours désireux d’Explorer et de s’établir en Amérique, Smith prit contact avec la compagnie de Plymouth et navigua en 1614 vers la région qu’il nomma la Nouvelle-Angleterre, cartographiant soigneusement la côte de la baie de Penobscot au Cap Cod. Lors d’un autre voyage d’exploration l’année suivante, il fut capturé par des pirates et retourna en Angleterre après s’être échappé trois mois plus tard. En 1617, il fit une dernière tentative de colonisation, mais ses navires ne purent quitter le port pendant trois mois, faute de vent, et il ne prit jamais la mer.,

Smith a préconisé la colonisation anglaise de la Nouvelle-Angleterre pour le reste de sa vie, mais il n’a jamais revu l’Amérique du Nord. Ses écrits comprenaient des descriptions détaillées de la Virginie et de la Nouvelle-Angleterre, des livres sur le matelotage et une histoire de la colonisation anglaise. Parmi ses livres figurent a Description of New England (1616), un Pendant à sa carte de la Virginie avec une Description du pays (1612); the Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles (1624); et The True Travels, Adventures, and Observations of Captain John Smith in Europe, Asia, Africa, and America (1630)., Les colons de Mayflower de 1620 ont apporté ses livres et ses cartes avec eux au Massachusetts. Smith mourut d’une maladie non enregistrée au milieu de 1631, à l’âge de 51 ans, dans la maison londonienne de Sir Samuel Saltonstall, un ami.

pendant les années de fondation des États-Unis à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle, Smith était largement considéré comme un observateur fiable ainsi qu’un héros national. Thomas Jefferson le décrit comme  » honnête, raisonnable et bien informé. »Certains historiens ont soutenu que Smith était enclin à l’auto-promotion dans ses écrits., Pourtant, ses écrits sont particulièrement généreux en donnant du crédit à d’autres qui ont aidé la colonie à survivre, et les chercheurs ont confirmé les détails factuels de son écriture autobiographique.

Le récit de Smith de son sauvetage par Pocahontas en 1607 a été particulièrement controversé. Certains chercheurs pensent qu’il pourrait avoir mal compris le cas—qu’il pourrait avoir été une cérémonie d’adoption plutôt que d’une exécution et d’autres soutiennent qu’il a fabriqué l’incident d’emblée. En ce qui concerne la véracité du récit de Smith, on a soutenu qu’il avait peu de raisons de concocter un tel épisode., Comme Smith était le seul témoin oculaire anglais de l’incident et que les témoins Powhatans n’ont laissé aucune trace écrite, le débat à ce sujet pourrait ne jamais être résolu de manière concluante.