bien que jamais Président, Henry Clay a dominé le paysage politique américain dans la première moitié du XIXe siècle et reste l’un des hommes les plus influents dans L’Amérique D’Antebellum. Dans une ère de factions changeantes, « The Great Compromiser » est resté fidèle à ses idéaux nationalistes tout au long de sa carrière, même si son parti politique est passé de démocrate-républicain à national-républicain pour finalement Whig.
Henry Clay est né en pleine guerre D’indépendance, le 12 avril 1777, dans une ferme du pays de Hanovre, en Virginie., Au moment de la naissance de Clay, son père était un planteur de classe moyenne, qui s’est rapidement élevé au rang de membre de la classe des planteurs d’élite au moment de sa mort, quatre ans après la naissance d’Henry. Malgré la mort prématurée de son père, Clay a grandi dans le comté de Hanover, mais il n’a reçu que trois ans d’éducation formelle. Cependant, son intelligence et son charisme lui ont fourni un succès précoce en tant qu’avocat à Lexington, Kentucky avant de passer à la Politique. Clay a été membre du Congrès ou sénateur par intermittence de 1806 à sa mort en 1852, démissionnant souvent pour se présenter à la présidence., Clay se présenta sans succès à la présidence à trois reprises: en 1824, 1832 et en 1844 et chercha sans succès à obtenir l’investiture de son parti à deux reprises: en 1840 et en 1848.
Clay a maintenu la réputation de « Grand Conciliateur” tout au long de sa carrière parce qu’il a souvent favorisé et incité au compromis par opposition à l’action radicale qui propagerait la désunion, ce qui est à égalité avec sa position en tant que nationaliste. Il a d’abord gagné cette réputation en aidant à orchestrer le compromis du Missouri en 1820 qui a servi de médiateur entre les intérêts du Nord et du Sud et les tensions sur l’expansion de l’esclavage., Alors que Clay possédait des esclaves, il a écrit « aucun homme n’est plus sensible aux maux de l’esclavage que moi, ni ne les regrette plus” et en tant que tel n’était pas un ardent partisan de l’esclavage. Clay a déménagé au Kentucky à la fin des années 1790 et y est resté pour le reste de sa vie. En tant que tel, il représentait les intérêts de l’ouest par opposition à ses collègues du « Grand triumvirat”, Daniel Webster et John Calhoun, qui représentaient respectivement les intérêts du Nord et du Sud. Par conséquent, « Henry of the West” et » The Western Star » sont devenus des surnoms supplémentaires du Kentucky.,
Clay est resté un nationaliste endurci tout au long de sa carrière politique. En tant que Faucon de guerre, il encouragea activement la guerre avec la Grande-Bretagne et appuya les politiques qui provoquèrent la guerre de 1812. À partir de 1815, « the Western Star” soutient un programme économique nationaliste qui comprend son infâme plan économique intitulé Le Système américain. Sous le système américain, le gouvernement des États-Unis a théoriquement favorisé la croissance économique grâce à un système d’améliorations internes (en particulier les réseaux de transport comme les routes, les canaux, les ports, etc.,), une Banque nationale des États-Unis, et des tarifs élevés pour protéger l’industrie américaine. Clay croyait que la prospérité économique nécessitait une intervention fédérale dans l’économie. Alors que le système américain a fait des progrès dans les réseaux de transport, il a également conduit à une crise économique au début de 1824.
Clay est resté au centre d’un scandale politique connu sous le nom de « marché corrompu. »Comme il n’y avait pas de vainqueur dans le collège électoral pour l’élection présidentielle de 1824, La Chambre des représentants a choisi le Président., En tant que président de la chambre, Clay s’est Uni avec le candidat John Quincy Adams pour délivrer Adams le vote de la chambre en échange du Kent servant de secrétaire d’État à Adams. Leur plan a réussi même si Andrew Jackson a remporté la pluralité du Collège électoral et le vote populaire. Ce soi-disant” marché corrompu » a ruiné Clay aux yeux D’Andrew Jackson. C’est regrettable parce que même si ces hommes avaient leurs différences politiques, les deux étaient des nationalistes qui auraient pu être des alliés publics pendant la crise de L’Annulation.,
La Crise de L’annulation est apparue en partie à cause du système américain de Clay. Son plan économique reposait fortement sur des tarifs de protection élevés. Le Congrès a adopté le premier tarif protecteur en 1816 après la fin de la guerre de 1812 et a progressivement adopté des tarifs plus élevés chaque année jusqu’en 1828 avec ce qui est devenu connu sous le nom de tarif des Abominations. Il est important de noter que Clay s’opposa à ce tarif parce qu’il le jugeait trop élevé; cependant, Jackson avait déjà obtenu l’appui du Sud pour sa campagne présidentielle et avait tenté d’obtenir l’appui du Nord en soutenant le tarif., Ce mouvement finirait par hanter Jackson car en 1830, un grand groupe de politiciens et de citoyens de la Caroline du Sud menaçait la Sécession et propageait la nullification. Au cours de cette crise, Clay a soutenu que l’Autorité fédérale l’emportait sur l’autorité de l’état; cependant, il a travaillé à un compromis avec le Congrès en essayant de réduire le tarif des Abominations, que Jackson a discrètement soutenu. Le même jour, le Congrès a adopté le projet de loi sur la force de Jackson, ils ont également adopté la réduction tarifaire de Clay et « The Western Star” s’est une fois de plus défendu pour son compromis législatif qui annonçait la désunion.,
Le dernier acte de compromis de Clay fut le compromis de 1850 qui atténua les tensions résultant de la Cession mexicaine. Les défenseurs Pro-esclavagistes et anti-esclavagistes ont débattu de la question de savoir si l’esclavage devait être autorisé dans la Cession mexicaine et ces débats représentaient la première fois que les loyautés sectorielles transcendaient les loyautés des partis à une telle échelle., Le compromis de 1850 repousse temporairement ces débats car il ne contient aucune disposition limitant l’esclavage dans le reste de la Cession mexicaine, en plus d’admettre la Californie dans l’Union en tant qu’État Libre, tout en faisant des concessions supplémentaires aux habitants du Nord et aux sudistes.
« The Great Compromiser” est décédé à Washington D. C. Le 29 juin 1852, des suites de la tuberculose., Sa mort marqua la fin de l’esprit de compromis dans la politique américaine d’avant-guerre, car les années 1850 furent la décennie la plus controversée avant la guerre de Sécession, marquée par de vives tensions sectorielles. Malgré tous les efforts de Clay pour instiller un compromis dans les débats politiques américains sur l’esclavage, il se transformerait en guerre civile.
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