lorsque L’UFC a annoncé pour la première fois son intention de tenir un événement en Suède, Alexander Gustafsson se préparait à affronter Vladimir Matyushenko à L’UFC 141. Bien qu’il se soit concentré sur” The Janitor », l’opportunité de concourir devant sa famille et ses amis à Stockholm lui avait certainement traversé l’esprit.
il a décrit l’opportunité potentielle comme « un rêve devenu réalité” en décembre., Après avoir remporté une victoire d’arrêt au premier tour sur Matyushenko pour prolonger sa série de victoires à quatre, le rêve de Gustafsson est sur le point de se réaliser alors que le talentueux attaquant est en tête d’affiche de L’événement UFC on Fuel TV de ce week-end.
Tous les éléments sont là pour faire de ce combat le plus intense de la carrière du jeune espoir de 25 ans.
le poids lourd local est la star du spectacle, et le nom le plus accompli et le plus reconnaissable de la gamme très européenne., Initialement jumelé avec le vétéran Antonio Rogerio Nogueira, Gustafsson a été lancé une balle courbe à mi-chemin de son camp d « entraînement, comme l” homme connu sous le nom de « Little Nog » a été forcé de quitter le combat, et remplacé par le retour Thiago Silva.
en plus de se battre à la maison depuis près de trois ans, beaucoup de gens voient cela comme la chance de Gustafsson de se mettre sous les projecteurs, et montrent pourquoi les murmures qu’il pourrait un jour être une menace potentielle pour le champion des poids lourds légers Jon Jones ont augmenté de plus en plus fort à chaque victoire,
Cette combinaison de facteurs pourrait facilement laisser Gustafsson se sentir comme il est sous le pistolet alors qu’il se prépare à entrer dans la cage à L’Ericsson Globe Arena samedi soir. Malheureusement pour Silva, la seule chose que le talentueux concurrent Suédois ressent est l’excitation.
« je suis vraiment excité pour cela”, déclare Gustafsson. « Je ne pouvais pas y croire il y a quelques mois à peine, alors j’en suis très excité. Il va être génial. C’est une chose énorme pour le MMA suédois, pour l’avenir, donc je ne peux pas attendre. Ça va être génial.
« Je ne ressens aucune pression., Je fais juste ce que j’aime faire, et je profite de tous les jours. C’est ce que j’aime faire, mais c’est juste un autre combat pour moi. Bien sûr, il est dans ma ville natale, et c’est un rêve pour moi, mais à la fin, c’est juste un combat comme tous les autres à combattre. »
Gustafsson sait que des opportunités viendront pour lui à temps à condition qu’il continue à gagner, et au lieu de se concentrer sur l’endroit où une victoire dans ce combat le mènera, il est plus intéressé par l’impact de l’arrivée de L’UFC dans son pays natal sur le sport à l’avenir.,
« je me vois comme un gars du top 10, et je veux combattre les meilleurs gars de la division, mais comme je l’ai déjà dit, c’est juste un combat à la fois. Je n’ai pas du tout pressé. Je dois juste gagner mes combats; c’est le plus important pour moi.
« le sport devient grand en Suède”, poursuit-il. « Il y a tellement de talent de la part des jeunes, et ce sera un progrès dans la bonne direction. Plus de gymnases vont apparaître maintenant, et dans un proche avenir, vous n’aurez pas à voler à l’étranger (pour vous entraîner), donc c’est sur la bonne voie., »
faire le voyage à travers l’Atlantique est quelque chose que Gustafsson fait régulièrement depuis qu’il a subi la seule perte de sa carrière contre Phil Davis à L’UFC 112.
l’ancien champion national de Division I a utilisé son énorme avantage de lutte pour contrôler Gustafsson au sol, forçant finalement L’attaquant dégingandé connu sous le nom de « The Mauler” à taper sur un étranglement anaconda tard dans le premier round. Cherchant à améliorer ses capacités sur le tapis et à continuer à faire évoluer son entraînement, Gustafsson s’est tourné vers L’homme qui venait de le battre et l’équipe D’Alliance MMA pour obtenir de l’aide.,
« juste après ce combat, j’ai parlé à ses entraîneurs, et nous avons invité Alex — Phil aussi — et nous savions qu’il serait un atout pour faire partie de l’équipe”, explique Eric Del Fierro, l’entraîneur-chef de L’équipe basée à San Diego qui comprend Davis, Brandon Vera et le champion des poids bantam de L’UFC Dominick Cruz. « Vous pourriez dire qu’il avait un bon rythme dans sa frappe, mais beaucoup de ces gars D’Europe manquent la composante de lutte dont vous avez besoin, alors nous l’avons invité à sortir.
« son entraîneur de boxe Andreas (Michael) m’a appelé et m’a dit: » Nous aimerions sortir et éventuellement faire un camp avec vous., »Ils sont venus pour Cyrille Diabate, et il a fait un camp complet avec nous, qui a duré environ neuf semaines, et nous avons juste travaillé sur ses faiblesses, et lui avons donné un regard un peu différent sur le jeu de combat. »
Les améliorations ont été perceptibles tout de suite, car Gustfasson a contrôlé le vétéran français tout au long de la compétition, le terminant au deuxième tour par un étranglement arrière nu, et il a continué à être plus impressionnant à chaque sortie successive.,
« Il est étonnant qu’il finisse tous ses adversaires et qu’il vole toujours sous le radar, ce qui est bon pour lui”, déclare Del Fierro à propos de Gustafsson, qui a terminé ses cinq victoires dans L’Octogone et 12 des 13 combats qu’il a remportés au total. « Je lui ai dit d’en profiter parce que vous ne serez là que si longtemps. Le projecteur va être sur vous, et vous allez devoir vous lever et briller avec ce projecteur. »
La Réunion principale de samedi avec Silva est l’occasion dont Del Fierro parle.,
Silva, un produit de la meilleure équipe américaine avec des frappes létales et un jeu de soumission sous — estimé qui n’est pas souvent utilisé, n’a perdu que deux fois dans sa carrière, les deux venant aux anciens champions des poids légers-Lyoto Machida à L’UFC 94, et Rashad Evans un peu moins d’un an plus tard à L’UFC 108. Le Brésilien de 29 ans est de retour après une suspension d’un an résultant de son utilisation d’une substance interdite avant son combat UFC 125 contre le coéquipier de Gustafsson, Brandon Vera.,
bien qu’il soit prompt à donner du crédit à Silva pour ses réalisations dans la cage, Gustafsson admet qu’il est moins impressionné par les actions et l’attitude de son adversaire dans son combat contre Vera.
« je pense que c’est un grand combattant, sans manquer de respect. C’est un très bon combattant, et il a battu des durs, mais en tant que sportif, Je ne pense pas qu’il se comporte trop bien. Son manque de respect pour ses adversaires et d’autres choses, cela me motive encore plus, et me donne envie de le combattre encore plus. Je voulais me battre contre lui depuis longtemps maintenant, et je suis heureux d’avoir enfin la chance., »
Del Fierro est également excité pour le match, car il pense que ce sera une excellente occasion de voir où Gustafsson se situe dans la division des poids lourds légers.
« Thiago est un test sévère; c’est un gars dur, il apporte toujours le combat, et ne recule jamais, donc nous verrons comment Alex s’y prend. »
parler de Gustafsson étant un challenger potentiel et une menace pour le champion des poids lourds légers de L’UFC Jon Jones a commencé à devenir plus fort après sa victoire sur Matyushenko en décembre., Après avoir remporté quatre victoires consécutives et envoyé une paire de vétérans durables de L’UFC dans des sorties consécutives, il est compréhensible pour les gens de voir le suédois de 25 ans comme un futur prétendant au championnat dans la division 205 livres.
C’est un sentiment que Del Fierro partage, même s’il ne dit pas ces mots exactement.
« c’est littéralement un enfant, et c’est un enfant qui aime s’entraîner. Il ne se présente jamais juste détester sa vie; il aime chaque instant de celui-ci. C’est un athlète phénoménal, et son entraîneur de boxe, Andreas Michael, Je ne peux pas en dire assez sur lui; le gars est génial., Ensemble, je pense que nous avons pu donner à Alex une meilleure compréhension de la frappe pour le MMA-pas nécessairement juste la boxe-et le gamin s’amuse.
« Il y va, et aime y aller et mettre en œuvre ces nouvelles armes. Nous l’avons aidé avec son kickboxing, et ses jeux de lutte et de jiu-jitsu, et il va très bien. J’ai (travaillé avec) lui pendant environ deux ans, et nous avons vu des sauts et des limites dans sa frappe, et son kickboxing, et ses capacités à utiliser les genoux dans le clinch, et sa lutte offensive et défensive.,
« son jeu de jiu-jitsu a beaucoup évolué autour de son type de corps, et lui montrant comment utiliser son propre levier au lieu de la compréhension de base du jiu-jitsu, et l’enfant va très bien. Je ne pense pas qu’il soit à cinquante pour cent de son potentiel.”
Gustafsson, résume son potentiel un peu plus succinctement.
« Pour moi, les deux dernières années ont été formidables. J’ai pris le sport au sérieux; il a été plus comme un travail, pas seulement un passe-temps. Je m’entraîne plus fort, je sais où je m’entraîne, et il y a plus de réflexion derrière l’entraînement.,
« j’ai tout mon club à Stockholm où je suis basé, et mon entraîneur-chef, Andreas Michael, est avec moi 24-7. Il m’a beaucoup aidé dans tout, et avec L’aide de L’entraîneur Eric et de tout le monde à Alliance, cela a été beaucoup de progrès. Je suis encore jeune dans l’entreprise, et je peux être tellement mieux, et je le serai. Je veux juste apprendre et progresser tous les jours.
« quand il s’agit de savoir à quel point je peux être bon, le ciel est la limite.”
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