nach seinem hit „Tutti Frutti“ erreicht No. 2 auf der Billboard R&B chart in 1956, Richard genoss einige Jahre Erfolg als rock – ’n‘ – roll-Interpreten. (Interessanterweise handelte es sich bei den Originaltexten von „Tutti Frutti“ um einen anderen schwulen Mann: „Tutti Frutti, gute Beute / Wenn es nicht passt, zwinge es nicht / Du kannst es einfetten, mach es einfach.“) Seine single „Long Tall Sally“ erreichte., 1 auf dem R&B-Chart im Jahr 1956, und ein weiterer erkennbarer Hit, „Good Golly, Miss Molly“, kam zwei Jahre später heraus. In einem Zeitraum von drei Jahren, Richard hatte zerbrach 18 Hit-Songs. Am Ende des Jahrzehnts, jedoch, Er fühlte, dass Gott ihm sagte, er solle sich von der weltlichen Musik abwenden, und als Ergebnis, schrieb sich am Oakwood College ein, um Theologie zu studieren.
Richard fand Freude an seinen biblischen Studien und fühlte sich von der Idee angezogen, Gott durch Musik zu preisen. Er glaubte, dass er Frieden mit Gott fand und dass er so leben sollte, wie Gott es wollte., Er glaubte auch, dass er dort auch „Teufeln“ gegenüberstand: Er wurde erwischt, wie er den Sohn eines Diakons bat, sich auszusetzen, und ärgerte sich über seine „unnatürlichen Neigungen“, die ihn dazu brachten, zu hassen, wer er war. Zusätzlich zu seiner homosexuellen Tätigkeit engagierte er sich in seinen 20ern im Voyeurismus und bezahlte Männer dafür, dass er ihnen zusah, wie sie Sex mit Frauen hatten, manchmal gewaltsam. „Meine ganzen schwulen Aktivitäten standen wirklich auf Masturbation“, sagte er. „Ich wäre immer sauer, wenn ich fertig wäre. Sei sauer auf mich, will nicht darüber reden, will keine Fragen beantworten.,“Seine voyeuristischen Eskapaden führten schließlich dazu, dass er wegen sexuellen Fehlverhaltens inhaftiert wurde, nachdem er mit einem Paar in einem Auto an einer Macon-Tankstelle gefunden worden war.
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